Страшный магический недуг может преодолеть только очень сильная и хотя бы немного одарённая женщина, такая как его матушка. А где сейчас найти такую невесту, способную пережить беременность?

Больше рисковать нет ни желания, ни возможности. А время неумолимо, жениться нужно и скорее.

Его сиятельство опустился на пол, вытянул ноги и закрыл глаза, не в силах сопротивляться гнёту семейной трагедии, прекрасно понимая, что это конец.

Проблема вспыхнула с новой силой именно сейчас, клад как надежда на спасение обрадовал и вмиг разочаровал.

Две недели назад сваха прислала письмо, что есть в столице прелестная девушка, восхитительная во всех отношениях, и к ней сватаются многие, однако отец её был бы рад объединить свой древний боярский род с графским родом Безуховых.

Сразу дать ответ Лев Николаевич не решился, будучи совершенно точно уверенным, что и прелестницу Александру Яковлевну постигнет ужасная участь его первой жены.

От волнения граф закрыл глаза и прошептал:

— Если найду этот крест, поставлю часовню!

Трижды перетряхнул, проверил все щели в сундуке, перевернул все монеты и ленту с орденом.

Креста нет!

Запах сырой земли заполнил комнату и напомнил о вечном. Тревога вперемешку с тоской подступили к горлу, захотелось сделать что-то такое, во что бы выплеснулась злость, максимум, какой он себе позволил — пнуть сундук, тот с грохотом опрокинулся. Но креста нет, даже если разбить этот ящик, уже ничего не изменится.

— Лучше бы один крест, чем все эти богатства. Придётся написать свахе вежливый отказ…

Через некоторое время взял себя в руки, собрал содержимое клада и позвал верного секретаря.

— Завтра с отрядом поедем в город, нужно привести драгоценности в порядок, сделать опись. А потом распределить по банкам, что-то продать.

— Слушаюсь, позволите, отнесём клад в комнату без окон и поставлю у двери караул. И, простите, к вам просится на приём дознаватель из управы, говорит, что дело конфиденциальное, очень щепетильное, и он только с вами должен поговорить наедине.

Граф хмыкнул, это надо как загнул секретарь, щепетильное, да наедине! Что-то новенькое для дознавателей.

— Я приму его в кабинете, но сначала разберёмся с ценностями!

— Слушаюсь, — секретарь поспешно позвал надёжного лакея, и сундук отнесли в комнату к другим ценностям, коих в особняке не так много, всё давно вывезли в столицу. Но теперь караул поставлен, двери заперты, а ключ вернули самому графу.

— Позовите дознавателя, что там за дело такое щепетильное! — недовольно хмыкнул и поспешил в свой кабинет на первом этаже.

Посетитель стоит у двери, ожидая графа, сразу представился: