Затем завели в просторную комнату с мягкими диванами, низкими столиками, начищенным шестом посреди зала и открытой барной стойкой у стены. Этакая шоу-стойка, прикинул я, навроде шоу-кухни, только вместо повара тут бармен фокусы показывает.

А обставлено тут всё было и впрямь по-королевски: дорого, с размахом, всё блестит и переливается. Уж в чём в чём, а в умении пустить пыль в глаза этому заведению не откажешь.

Не успели мы рассесться по диванам, как в комнату впорхнула рыжая девушка лет двадцати, конопатая такая, с курносым, но милым личиком, и протянула нам стопку меню в кожаных корешках.

— Добрый вечер! Я Ксения, сегодня вас обслуживаю, — улыбнулась она. — Спрашивайте что угодно, всё расскажу.

Компания зашуршала страницами. Инга тут же впилась в раздел вин и принялась пытать Ксению про какой-то «Лунный Мираж» и выдержку «Сребролистых Лоз», а Ронан, едва дослушав, хлопнул ладонью по столу.

— Раз гуляем, так гуляем, — объявил он. — Давайте заказывать с самого конца списка. То, что по-настоящему жосткие культиваторы пьют.

Я листал меню вполглаза, пока не зацепился за строчку с двойной пометкой: водная стихия и огненная разом. Хм… Смешать лёд и пламя в одном стакане, интересно как это будет выглядеть?

— Не подскажете, что за зверь? — ткнул я пальцем в строку.

— О, отменный выбор! — Ксения подалась ближе. — Травы для него собирают на стыке двух источников, водного и огненного, потому он и бьёт двойной волной стихии. Практикам полезен: каналы прочищает, резерв тормошит, убирая застои. На вкус горьковатый, с холодком и долгим жаром в горле.

Горьковатый, с холодком и жаром. Я перекатил описание в голове, как в памяти сразу всплыло: это же абсент мать её. Та самая полынная горечь, что обжигает нёбо.

А следом пришло другое воспоминание. Москва, тесный бар на Покровке, и Гриша-бармен колдует над стойкой, поджигая мой любимый коктейль, от которого через три рюмки начинало казаться, что ты бессмертный воин.

— Скажите-ка, Ксения, — я отложил меню, — а сообразить что-нибудь особенное по рецепту сможете? Не из меню.

— Обижаете, господин, — она вскинула подбородок с игривым огоньком в глазах. — Я своё дело знаю. Любой каприз исполню, только опишите.

Ха-хах, смело говоришь рыжая, тогда сейчас проведем тебе проверку.

— Значит так, — я подался вперёд. — Берёте за основу вот этот ваш огненный напиток, он у нас вместо абсента пойдёт. Дальше нужна горечь травяная, чтоб язык прихватывало, и капля чего-нибудь сладкого, мёда или сиропа, для баланса. Сверху чегонибудь, для остроты. Лёд кинуть под конец, крупным колотым куском, чтоб не растаял разом.