Просто Порядок для меня — это ням-ням, пища. Им Разрушители питаются, потому мой нюх на него острый, как у охотника на дичь. Я чувствую его отголоски даже там, где они совсем слабы.

Эхопса явно кормили изредка добычей с Атрибутикой Порядка, чтобы он рос в силе и преодолевал ступени формации. Бастрыкины, похоже, заботились о нём как следует, денег не жалели. Всё ради того, чтобы зверь становился сильнее. И, правда, хорошее вложение.

Я пополз дальше, прижимаясь к земле, и вдруг снова уловил слабую волну Атрибутики Порядка. На этот раз она исходила от маленькой бытовки без двери. Вернее, от бочки внутри неё.

Подобравшись ближе, я тихо постучал кулачком по бочке. Глухой звук. Пустая, но полностью ли? На боку был нарисован знак с изображением зерна — стандартная маркировка. Но что-то мне подсказывало, что внутри не зерно. Там прятался зверёк с Атрибутикой Порядка.

Вероятно, кто-то из прислуги решил стащить часть подкормки для Асуры и спрятал её здесь. На рынке зверьё с Атрибутикой любой формации стоит немалых денег, особенно те, что связаны с Порядком. Такие существа ценятся и за лечебные свойства — их энергия способна восстанавливать, исцелять и укреплять.

Я снова постучал по бочке, немного сильнее, чтобы проверить реакцию. В ответ ничего, ни звука. Но аура Порядка сдавала его с головой.

Передо мной предстала дилемма.

«Зверь Порядка… — думал я. — Хоть и маленький… Сможет ли Разрушитель в теле младенца победить его? Да и Разрушитель ли я в привычном смысле слова?»

Я принимал: если ошибусь, это может плохо сказаться на моём «ядре Алхимика». Алхимики не питаются Порядком, у них совсем другая диета. Но чувство, что мне нужно сделать этот шаг, пересилило.

Пузыри ведь взрывались. Киста взорвалась, Ксюня спасена. Значит, я — Разрушитель.

К чёрту Алхимию.

Я толкнул бочку, но она не поддалась. Пришлось подняться. Опираясь на бочку, я встал, чувствуя, как руки и ноги слегка дрожат от напряжения. Собрав все силы, навалился на неё всем телом. Благо, что активированное ядро делало меня сильнее обычного младенца, ненамного, но факт. Бочка наконец дрогнула, качнулась и с грохотом упала на землю. И наружу, с тихим шипением, выполз зверь.

* * *

Усадьба Бастрыкиных, Рязань

Ирина сдержанно улыбнулась графу Бастрыкину, допивая чай за столом. Обед выдался на удивление спокойным, несмотря на первоначальное внутреннее напряжение, которое чувствовалось в каждом движении хозяина дома. Граф заметно нервничал в обществе княгини, но старательно пытался поддерживать беседу. Его жена, утонченная и аристократически бледная, сидела напротив, кивая на каждое слово. Впрочем, вскоре граф успокоился, поняв, что княгиня не настроена к нему враждебно.