— Это неофициальный прием, — смерив меня изучающим взглядом, сообщил его сиятельство. — Просто деловой ужин, на котором я бы хотел, чтобы ты тоже присутствовал.

— Я готов, милорд.

— Я вижу, — медленно проговорил граф. Хотел было добавить что-то еще, но передумал и просто ушел, знаком показав следовать за ним.

Наместник императора, как вскоре выяснилось, проживал ни много ни мало в персональном дворце — большом, красивом, окруженном огромным парком с немалым количеством фонтанов. Сейчас, посреди зимы, фонтаны, конечно, не работали, но благодаря мягкому климату и хорошей работе дворников снега почти нигде не было видно. И уж, конечно, отсутствие листвы не могло скрыть роскоши огромного, украшенного лепниной белокаменного строения, которое для маленького и сравнительно небогатого Каррага выглядело излишне помпезным.

Небось еще и на деньги налогоплательщиков было построено, а?

Впрочем, вопреки ожиданиям, наместник произвел на меня сугубо положительное впечатление. Признаться, я ожидал увидеть маленького, толстенького, розовощекого и брылястого выжигу с мясистыми пальцами, выряженного в безвкусную одежду. Однако ожидания не оправдались, господин Роадор эль Нур оказался высоким, осанистым, немолодым, но еще крепким и подтянутым джентльменом с приятным лицом и военной выправкой. А его отлично сшитый и безупречно сидящий камзол сделал бы честь и самому императору.

К тому же графа наместник приветствовал как старого друга и лично проводил в столовую, удостоив меня лишь мимолетным взглядом. Кроме нас троих, в столовой больше никого не было. Даже слуг. Холодные блюда и закуски уже стояли на столе. Близ одного кресла на столе находился серебряный колокольчик, к которому, по-свойски кивнув нам на свободные места, наместник почему-то не притронулся.

Хм. Интересный тип этот господин Роадор. Похоже, из того же круга, что и сам эль Сар. Так что мне даже стало любопытно присутствовать при разговоре графа и местного губернатора и разобраться, что же он за человек.

Как и обещал его сиятельство, беседа проходила в непринужденной обстановке. За весьма скромным по количеству участников и более чем нескромным по составу блюд ужином, которые мне тоже пришлось по долгу службы попробовать. М-да. Давненько я не ел деликатесов, не видел столь изысканно сервированного стола и не испытывал необходимости постоянно искать поводы, чтобы не притрагиваться к хорошему вину…

— Я слышал, у тебя наметились успехи в работе, — вскользь обронил господин эль Нур, когда первый голод был утолен и закончились темы для непринужденной беседы.