— Ни-че-го себе тут трупаков навалилось, — присвистнул кто-то из отряда, по достоинству оценив открывшееся зрелище. — Как будто косой косили!

— Да уж, — раздалось рядом. — А кому-то все это придется убирать…

— Какие вопросы? — вполголоса удивился Атис, выразительно глянув в мою сторону. — Кто насвинячил, тот и убирать будет. Это справедливо.

Я фыркнул:

— Щас. Я свое дело сделал, а дальше уж как-нибудь без меня.

— Аш, нас вообще-то больше, — многозначительно намекнул Митт.

— Зато у меня средство передвижения лучше, — ухмыльнулся я, хлопнув по волчьему боку, а Ворчун показал зубы.

— Заткнитесь-ка лучше и наденьте защитные амулеты, — проворчал Огрис, первым подавая пример и активируя висящий на груди артефакт. — Здесь магический фон зашкаливает. Долго в нем находиться никому не советую.

Я тоже сделал вид, что озаботился средствами защиты. Однако на самом деле я кайфовал и, пока остальные крутили головами, жадно впитывал разлитую в воздухе магию, которая для меня, синхронизированного с темным даром императора, была сродни деликатесу.

Ох, как же давно я по-настоящему не насыщался! Вкусно, сытно, великолепно… просто ням! И главное, этого добра тут было до одурения. Сто лет можно лакомиться, не думая, где взять еще.

А вот ночевать нам все-таки пришлось в лесу. Посреди отменно смердящего болота, по соседству с дохлыми тварями и аккурат между двумя близко расположенными логовами, от которых несло в разы сильнее, чем от мертвых кошмариков. Кони, естественно, от такого зловония нервничали. Ашши вообще предпочли вернуться назад и изъявили желание подождать нас в сторонке.

Я не возражал. Граф, как оказалось, тоже. Так что на следующее утро отряд выдвинулся без них, и уже к вечеру мы добрались до гигантской воронки, в которой все еще потихоньку тлело полуразложившееся, абсолютно недвижимое, гадко пузырящееся тело.

Матка, несомненно, была мертва. Я видел это, взглянув на нее с верхушки дерева. Но близко подходить не стал, потому что над громадной могилой витало столько хаотично перепутанных черных нитей, что из-под них нельзя было разглядеть собственно кратер. Людей туда Огрис тоже не пустил, поэтому графу и всем желающим пришлось осваивать профессию верхолаза. Но только убедившись, что супермедуза действительно мертва, его сиятельство с облегчением вздохнул и вполголоса бросил:

— Ты хорошо поработал, Аш… Возвращаемся! Больше на этой помойке делать нечего.

Вскоре после возвращения в крепость ашши нас покинули. Им еще предстояло закончить чистку в северной части Истрицких лесов, куда людям графа было сложно добраться. А потом и дальше. Туда, куда медузы тоже успели проникнуть, и откуда их подчиненных еще только предстояло вымести, чтобы навести порядок.