— Я так понимаю, Карриан в то время о вас не знал? — прищурившись, поинтересовался герцог эль Соар.

— О том, что в деле работает тень по имени Мари, ему действительно не было известно. Моя работа подошла к концу лишь ко времени последнего покушения уже на нового императора. Всю работу во дворце сумел сделать Мар и личная охрана его величества. А вот потом мне понадобилась его помощь. Дело двигалось к завершающей фазе, тянуть дальше было опасно, поэтому Мар, не успев оправиться от ран, был вынужден покинуть дворец и явиться в дом господина эль Нойра, где в это же самое время находилась и я.

Сделав еще одну эффектную паузу, я покосилась на герцога, помрачневшего еще больше, чье лицо и напряженный взгляд выдавали бешеную работу мысли. Однако и теперь он не задал ни единого вопроса, поэтому, благодарно ему кивнув, я неторопливо продолжала:

— В результате схватки с графом эль Нойра и магом, который когда-то носил имя Марса аль Ро, Мар был тяжело ранен, а в доме произошел пожар. Я тоже пострадала, поэтому Мару помочь оказалось некому. В процессе устранения заговорщиков перстень с меня сорвали, но сама я выжила, хотя почти сгорела. А после этого посчитала уже необязательным сообщать дядюшке или новому императору об ошибке с кольцом.

— Почему вы покинули столицу? — сухо осведомился его светлость.

— Оставшаяся без хозяина дарру — ценная добыча, — без улыбки ответила я. — А раненая дарру — это еще и смертельно опасное создание, которое проще убить, чем поймать. В столице меня больше ничто не держало. К дядюшке я не успела толком привязаться — мы слишком мало общались. Хозяин был мертв. Его враги тоже. Мне показалось, что в тот момент лучше исчезнуть, поэтому я забрала из тайника графа деньги, драгоценности, артефакт, позволяющий даже дарру создавать качественные иллюзии, и, надев личину эль Нойра, покинула Орн.

— Куда же вы отправились, позвольте поинтересоваться?

— На юг, милорд. Судьба занесла меня в крепость под названием Ойт, где мне пришлось на некоторое время задержаться.

— Ойт? — Брови герцогини взлетели высоко вверх. — Что вам там понадобилось?

— Мне подумалось, что там меня никто не будет искать. Тем более что под мужской личиной проникнуть туда оказалось нетрудно. Я взяла себе имя «Аш» и прожила в Карраге два с половиной года.

Вот теперь закашлялся и господин Ястреб.

— Леди… так это о ваших геройствах я получал такие восторженные отзывы⁈

Я скромно опустила глаза.

— А граф эль Сар сможет это подтвердить? — с нескрываемым подозрением осведомился герцог.

— Полагаю, у него нет причин вас обманывать. Если вы отправите запрос, думаю, его сиятельство с удовольствием на него ответит.