— Рам меня задери! — пробормотал обескураженный цыган. А потом высунулся за дверь и крикнул: — Нерт! Иди сюда! Кажется, Мар вернулся!

В коридоре раздались звуки шагов, и в зал заглянул сперва Нерт, затем Арх, Ворон, Гриф и Зюня — все, что осталось от личного десятка Карриана. Все, кто сумел выжить во время подстроенного Марсом аль Ро покушения. Надо же, какая честь… Видать, Зиль по привычке растрезвонил о своей уловке, и на его поединок с Гилианом собрались поглазеть все, кто не был на дежурстве.

— Мар? — недоверчиво переспросил северянин, оглядев мою безмолвную фигуру. — Это правда ты? Живой⁈

— Так это с тобой последние пару месяцев тренируется командир⁈ — опешил здоровяк Арх.

— Во дела… — искренне озадачился Зюня, а я бодро им отсалютовала, по-прежнему не спеша подавать голос.

— Нет, это не Мар, — еще больше выбил их из равновесия Гилиан.

— Как это? Ты уверен? А кто же тогда?

— Моторика очень похожа, но все-таки не его. Кто ты? — обратился ко мне телохранитель императора. — Почему я тебя не знаю? И почему нам не сообщили, что во дворце появилась новая тень?

Вместо ответа я в третий раз предложила Зилю поединок.

— Не нравится мне это, — как ни странно, решил проявить осторожность цыган. Хм. Кажется, наш неисправимый балагур стал умнее?

— Можно мне? — неожиданно улыбнулся Гилиан.

Я кивнула, после чего он подошел к стойке с оружием, выбрал для себя пару тренировочных мечей и занял место напротив. Личная пятерка Карриана сгрудилась у двери, заодно перекрыв единственный известный им выход из зала, но я не обратила на это внимания. До этого дня с Гилианом мне сталкиваться не приходилось, но за время пребывания во дворце его манеру вести поединок я успела изучить. Глубоким трансом он не владел. Однако был очень скор, весьма неплохо управлялся как с парными клинками, так и со стрелковым оружием, и особенно хорошо работал в связке щит-меч. После мастера Нола и его помощников, которые натаскивали меня целый год, это был достойный противник, поэтому я именно ему предоставила право сделать первый выпад.

Гилиан не стал мудрить, и всего через миг в зале зазвенела сталь. Он был хорош, очень хорош даже для тени. Так что мне пришлось всерьез напрячься, чтобы не ударить в грязь лицом и не завалить ответственное дело, которое я поручила сама себе. Естественно, долго затягивать схватку смысла не было — я пришла сюда не для того, чтобы покайфовать. Поэтому, определив границы возможностей соперника, ушла за ту грань транса, которая была ему недоступна, и завершила схватку одним коротким ударом.