Перекатившись по матам, Гилиан тут же вскочил, выставив против меня единственный сохраненный клинок. Второй лежал тут же, в паре шагов. Однако тени он был уже без надобности — его правая рука повисла плетью, да так, что пальцы в кулак он не сможет сжать еще пару недель. Разбитый нос и струящаяся по лицу кровь и вовсе были такими мелочами, что их и упоминать не стоило.

Отсалютовав раненому противнику, я отступила на шаг, тем самым демонстрируя, что бой окончен. Гилиан сперва недоуменно замер, но потом опустил меч и коротко поклонился.

— Не думал встретить здесь настоящего мастера. Полагаю, это означает, что у его величества появилась новая тень?

— Правильно полагаешь, — раздался с порога строгий голос, и в зал быстрым шагом вошел император.

Гилиан поклонился снова, приветствуя повелителя, но Карриан смотрел исключительно на меня. Долго так, оценивающе.

— И как это понимать? — осведомился он, глянув на мое прикрытое лицо. — Мы ведь договорились, что ты сделаешь это в моем присутствии. Разве нет?

Я швырнула тренировочные мечи, сняла маску и, отбросив с лица волосы, улыбнулась:

— Так было проще и нагляднее. Правда, Гилиан?

На физиономии тени проступило неописуемое выражение, но император не обратил на это внимания.

— Мари…

— Ваше величество! — охнул стоявший у дверей Зиль, а кто-то, по-моему, Зюня, даже поперхнулся.

— Мари, — со вздохом повторил Кар, подойдя ближе. Он обнял ладонями мое лицо и пытливо заглянул в глаза. — Ну вот скажи мне: зачем?

— Для чистоты эксперимента. Они не знали, кто я, и понятия не имели, где ты. Если бы ты стоял рядом и буравил их почерневшими глазищами, как меня сейчас, — да-да, не отводи взгляд, — мне прекрасно известно, чем бы это закончилось. А так они живы, почти здоровы, я в порядке, и только ты опять сердишься. Правда, не настолько, чтобы набить кому-нибудь лицо или потерять контроль над собственным даром.

Карриан снова вздохнул:

— Какая же ты у меня все-таки дикая… Гилиан, не стой столбом. Будущая императрица обучалась у того же мастера, что и Мар, поэтому я искренне удивлен, что ты отделался лишь сломанным носом.

— Сейчас мы его подлечим, — спохватилась я, когда телохранитель неловко вытер струящуюся по лицу кровь. После чего выдернула из пола изумрудную нить, подключила ее к ауре тени. А когда тот удивленно ощупал совершенно здоровый нос, сняла перчатку с правой руки и протянула ладонь. — Мир?

Гилиан с еще большим удивлением сжал в кулак и снова разжал пальцы, которых буквально мгновение назад не чувствовал. А потом вздохнул и снова поклонился.