У меня радостно екнуло сердце, а эль Сар так же уверенно ответил:

— Три, сир. Лучше четыре. И несколько пилотов на смену, чтобы можно было работать круглосуточно. Если, конечно, конструкция двигателей позволит эксплуатировать судно без перерыва.

— Тизар?..

— Это вполне возможно, — незамедлительно отозвался придворный маг, к моему вящему удивлению. — Три судна, способные работать в круглосуточном режиме, уже готовы. Еще одно находится в сборке и должно поступить на вооружение к концу этого года. Правда, изначально мы планировали отправить их в северные провинции…

Император покачал головой:

— Отправим в южные. Скажем, на ближайший год и под личную ответственность графа. Это единственная причина, по которой вы хотите отложить визит в столицу на неопределенно долгое время?

Эль Сар с облегчением вздохнул:

— Да, сир. Не люблю бросать дела на полпути.

— А ваш, хм… воспитанник?

Граф настороженно встретил пристальный взгляд императора, но быстро отвел глаза и с новым вздохом сообщил:

— Думаю, он будет рад сменить место жительства. Особенно после того, как здесь станет нечего делать. Молодежь, она ведь такая, ваше величество, если ее чем-нибудь не занять, начнет искать развлечения сама.

— Совершенно с вами согласен, — невозмутимо заметил император и отвернулся. — Тейт, готовь еще один приказ. Не позднее чем через месяц три боевых судна класса «А» должны поступить в распоряжение коменданта крепости Ойт вместе с прошедшим обучение персоналом сроком на один год.

— Так точно, сир! — бодро отрапортовал секретарь, и в его блокноте появилась очередная запись.

Глядя, как парнишка привычно делает заметки, я невольно улыбнулась.

Надо же, как все повернулось… Когда-то я думала, что именно мне придется занять это место, и три с половиной года назад все к этому шло. Если бы не ошибка в сроках и не стечение обстоятельств, у Карриана по-прежнему была бы тень по имени Мар. Верный помощник. Молчаливый друг и самый преданный его сторонник. Однако Рам рассудила мудро. И пусть это было нелегко, пусть на нашу с Каром долю досталось немало испытаний, но все-таки мы вместе. Здесь, сейчас. А вместо мастера-тени у императора есть я, Марина Извольская. В этом мире — Мари эль Ро. По-прежнему тень. Все-таки женщина. И, что самое главное, женщина, горячо любимая мужчиной, который ей бесконечно дорог.

— О чем задумалась? — шепнул Кар, наклонившись к моему уху.

Я прижалась к нему спиной.

— О тебе. О нас.

— Мм… И что надумала?

— Что я тебя люблю.

Меня бережно обняли и ласково поцеловали в макушку.

— И я тебя люблю, Мари, — тихо-тихо шепнул император. — Родная моя. Любимая. Единственная…