Между тем в обозе герцогини царила страшная суета. Приближенным Катарины Шведской пришлось быстро оставлять только что занятые места в экипажах, с тем, дабы иметь возможность представиться своему государю. Возможности переодеться из дорожного платья в парадное, к сожалению, ни у кого не было, но все же ударить в грязь лицом никому не хотелось, а потому между соискателями щедро оплачиваемой службы, выгодных подрядов и удачных браков заполошно бегали слуги, тщетно пытаясь придать своим господам хоть малую толику необходимого великолепия.

Для коронованных супругов установили два больших кресла, вокруг которых стояла стража, пускавшая по очереди всех соискателей счастья. Представлял их присутствующий тут же барон фон Гершов, а герцогиня при необходимости давала своему царственному мужу необходимые пояснения. Тот, впрочем, казалось, почти не обращал внимания на новоприбывших, будучи занят своими детьми. Принц стоял рядом и с жаром что-то рассказывал, а маленькая Евгения сидела на коленях и заливисто смеялась, когда отец щекотал ее.

— Иероним Фридрих фон Радлов! — представил Кароль очередного молодого человека.

— Часом, не камергера ли герцогини Софии сынок? — осведомился ничего не упускавший царь и снова принялся тормошить смеющуюся принцессу.

— Племянник, — пояснила герцогиня, покровительственно кивнув тушующемуся молодому человеку. — Кстати, весьма многообещающий юноша. Весьма успешно окончил Ростокский университет, а теперь ищет вашего покровительства, для того, чтобы про-явить себя на службе.

— Была бы шея, — усмехнулся муж, — а хомут найдется. Будет ему служба!

— Кроме того, его младшая сестра служит у меня фрейлиной. Как и несколько других девиц знатных мекленбургских родов.

— Что, замуж без приданого не берут? Ладно, за этим дело не станет, пристроим. Да хоть на моих рындах, вы только полюбуйтесь на них — жеребцы стоялые!

— Фу, Иоганн Альбрехт, как вам не совестно говорить такие вещи при детях!

— Ты посмотри, какая у тебя кукла знатная, — продолжал играть с дочерью отец, не обращая внимания на упреки жены. — У нас таких не делают.

— Это мне сестрица подарила, — важно ответила принцесса.

— Какая еще сестрица?

— Как какая? — удивленно воскликнул Карл Густав. — Конечно же, Мария Агнесса!

— Ах да, — припомнил царь, и на лицо его набежала легкая тень.

— Да, отец, она такая замечательная, умная, смелая и красивая! Она убежала от разбойников, сражалась с пиратами…

— Чего делала? — прервал излияния сына донельзя удивленный отец.

— Не удивляйтесь, ваше величество, — скупо улыбнулась герцогиня, — вашастаршая дочь, несмотря на юный возраст, весьма одаренная девочка. К тому же обладающая феноменальной способностью всегда находиться в самой гуще событий!