Все либо восхищались мекленбургским принцем, либо гневно порицали его, но равнодушных во дворце «Трех Корон» не было! Так что, когда отец объявил Катарине, что желает выдать ее замуж за этого человека, она и не подумала возражать. Любила ли она его? Коронованным особам не полагается проявлять чувства, но Иоганн Альбрехт явно смог затронуть сердечные струны холодной шведской принцессы. Любил ли он ее? Боже правый! Да была ли женщина на его пути, к которой он сумел бы остаться равнодушным? О его галантных победах слагали легенды, а во многих родившихся в ту пору младенцах подозревали его бастардов, но после помолвки он разорвал все эти связи и, по крайней мере, первое время был образцовым мужем. Увы, затем наступило долгое время разлук, лишь изредка перемежаемых короткими встречами. Так распорядилась судьба. Он ходил в походы, сражался, завоевал целое царство, а она управляла его княжеством, приумножала богатства семьи и воспитывала детей.

Как ни неожиданно было появление мужа герцогини, слуги узнали его и сломя голову бросились открывать дверцу кареты, чтобы выпустить свою госпожу. Правда, помочь ей выйти у них не получилось, оттого что русский царь оттер лакеев плечом и сам подал жене руку.

— Похоже, ваше величество, все так же любит делать сюрпризы, — немного смущенно сказала она, принимая его помощь.

— Ваш приезд, мадам, сам по себе — сюрприз!

— Надеюсь, приятный?

— О, я так долго ждал его, что он не может быть неприятным!

— Я слышала, что вы не теряли времени даром.

— Это верно, мадам. Я сумел занять трон в весьма обширной стране, который со временем отойдет кнашему сыну.

— Что же, это прекрасно! Но хочу заметить, что получив права на престол в Москве, Карл Густав не потерял их и в Гюстрове и Шверине.

— Я вполне осведомлен о вашей деятельности, сударыня, и не могу не признать, что не знаю никого, кто мог бы справиться с этим лучше.

— Весьма лестная оценка, ваше величество! Говорят, что вы были в таком восхищении от моих трудов, что даже собирались дать мне…

— Боюсь, вас неверно информировали, — прервал ее муж, пока не прозвучало слово «развод». — У меня нет претензий к вашей деятельности в Мекленбурге, но вы и наследник нужны были мне здесь.

— Мы здесь, государь! — громко сказала она и выдержала пристальный взгляд Иоганна Альбрехта.

— Добро пожаловать в Россию! — кивнул он и, немного поколебавшись, поцеловал герцогине руку.

Пока венценосные супруги беседовали, торопясь высказать друг другу все, что у них накопилось за годы разлуки, их приближенные тоже нашли что обсудить.