Сколько было золота отдано ради того, чтобы умаслить Тёмного Властелина, доподлинно никому известно не было. Но злые языки поговаривали, что за откуп, что был, в конце концов, передан Тьме, можно было построить два, а, может быть, даже и три королевства с нуля.

— Я прибыл, Ваши Светлости! — доложился паладин, оглядывая архаичную обстановку зала и так гармонично вписывающихся в неё не менее архаичных старичков, входящих в Совет.

Во главе стола сидел председатель Совета Мудрецов — Маг Высшей ступени, профессор магии огня Его Светлость Лорд Пламень Фаербол.

По правую руку от него сидел его заместитель — профессор магии воды Лёд Фростов.

Последним справа сидел Высший магистр магии Земли — Земель Ёфов.

Слева же от главы совета восседала профессор магии Воздуха — баронесса Аркана Аировна Воздушная.

Кроме них в помещении зала находился ещё один человек. И присутствие этого человека воодушевило Хэнга, ибо тем человеком была его непосредственная начальница — глава всех Святых паладинов расы людей — Холиана Блестящая.

— А вот и наш Герой, — поморщившись, произнёс маг воды и, махнув рукой, пригласил Хэнга подойти поближе.

Эльф-секретарь, единственный среди присутствующих, кто не принадлежал к расе людей, тем временем приблизился к небольшой конторке, стоящей сбоку от центрального стола, разложил письменные принадлежности, взял в руки перо и приготовился вести протокол заседания.

Паладин откашлялся, и, не сдвинувшись с места, прикидывая в уме пути отступления, приготовившись при первой же опасности активировать «бабл» — временную неуязвимость, осторожно произнёс:

— Приветствую Вас, Мудрейшие! До меня дошли неприятные слухи, что, мол, я что-то «соскамил». И я хочу, чтобы вы их развеяли. Я никогда не брал чужого вне боя! Я привык получать своё только железом и сталью! Я не мелкий воришка! Поэтому скажите: вы, правда, меня обвиняете в воровстве экипировки и оружия?

— Успокойся, Воин. Мы тебя ни в чём не обвиняем, — заверил паладина глава Совета. — Мы вызвали тебя лишь поговорить и услышать о прожитом тобой времени вдали от дома.

Хэнг хмыкнул и, пожав плечами, подошёл ближе.

Посмотрел на членов Совета, сделал серьёзное лицо, снял шлем и, держа его одной рукой на уровне груди, как можно доверительней произнёс:

— Зачем вызвали, старче?

— Старче? — прыснула глава паладинов Холиана Блестящая и по примеру своего подчинённого тоже сняла с себя шлем, положив тот перед собой на стол.

Глава Совета прокашлялся, покосился на своих коллег и открыл заседание.

(Маг огня)

— Что ж, давайте начнём. Сегодня на повестке дня только один вопрос: что происходит в изначальной деревне эльфов и почему оттуда за последние несколько месяцев в наши ряды не поступило ни одного мага поддержки боевых отрядов? — и повернувшись к паладину: — Хэнг, тебе есть, что на это сказать?