Старцы не просто бесцельно скитались по Земле, а обладали впечатляющими интеллектуальными и технологическими способностями, опережавшими их время. Они стали первыми мастерами земной биоинженерии, создав себе рабов — шогготов, возводивших города и сооружения Старцев. Эта цивилизация построила множество мегаполисов и подземных лабиринтов, часть из которых сохранилась в виде «Хребтов безумия» — таинственных подземных строений в Антарктиде, описанных в одноименном произведении Лавкрафта.
Старцы. Фан-арт.
Tom Ardans / Wikimedia Commons
Древняя история Старцев наполнена войнами и столкновениями с другими пришельцами. Среди их главных врагов были Ми-го, инопланетные создания, сочетавшие признаки ракообразных и грибов, но обладавшие совершенно иной материальной структурой. Ми-го вытеснили Старцев с северных территорий, вынудив их обосноваться в Антарктиде. Затем последовала война с шогготами, которые достигли высокого уровня интеллекта и взбунтовались против своих создателей. Старцы подавили мятеж с помощью оружия, способного расщеплять материю на молекулярном уровне.
С течением времени цивилизация Старцев начала деградировать: они утратили секрет создания жизни и возможности межзвездных перелетов, оказавшись пленниками Земли. Последний расцвет их городов пришелся на период до гигантских ледниковых катастроф, погребших их владения под толстым слоем льда, в особенности их центры в Антарктиде. В эпоху плейстоцена города Старцев окончательно опустели, оставив лишь мистические руины и фрески, отражающие упадок их культуры и страх перед непостижимым злом, исходящим с неведомого Кадата — таинственного плато, расположенного в районе их бывших владений.
Лавкрафт изображает Старцев как своеобразную «архаическую биомашину», олицетворение древности, неизбежного упадка и страха перед неизведанным. В «Хребтах безумия» свидетельства их существования находят исследователи Денфорт и Дайер: продвигаясь вглубь подземного города, они открывают правду о древней расе, их фресках и таинственных секретах. Ученые находят описание таинственной борьбы Старцев с шогготами и узнают о пробуждении злобных существ, ставших угрозой для людей. В кульминации рассказа звучит знаменитое пугающее заклинание «Текели-ли», передающее атмосферу безумия и забытых страданий Старцев.
Иллюстрация к рассказу Г. Ф. Лавкрафта «Хребты безумия», 1934 г.
Lovecraft, H. P.; Brown, Howard V. At the mountains of madness. United States: Street & Smith Publications, Inc., 1936
Общественная структура этой расы отличалась упорядоченностью, что выразилось в строительстве городов и развитии биотехнологий. Старцы не только создали рабов-шогготов, но и пытались покорить космос, используя перепончатые крылья для полетов, однако им так и не удалось выйти за пределы земной атмосферы. Старцы стали одной из ключевых рас в мифах Ктулху, оказавших влияние на других писателей, которые расширяли границы лавкрафтианской вселенной. Этот народ символизирует сочетание древних знаний, технологического могущества и величия с трагедией утраты и мраком упадка цивилизации. Как говорится в «Некрономиконе», Старцы — часть вечной борьбы космических сил, в которой судьба Земли является лишь незначительным фрагментом грандиозного замысла.