К ним и сопровождаемым ими инженерам пока не подходили. Только помогли спуститься с подъёмника после того, как с двух сторон закончили перекрикиваться переговорщики о составе груза, а жителей Миненталя предупредили о приходе паладинов, но после — словно возвели невидимую стену, которую никто не пересекал. Сэр Родрик ловил на себе опасливые, настороженные и даже откровенно ненавидящие взгляды, но латная броня паладина и верный освящённый клинок на боку останавливали бандитов от откровенной агрессии, и никто не решался с ним заговорить, никто не выходил навстречу. Их боялись, но пытались вести себя как обычно, переругиваясь друг с другом и нарочито расслабленно отдавая команды. Только когда очередь дошла до личных вещей добровольцев, спустившихся за Барьер, мастер Ремис сам вышел вперёд, и случилась эта сцена.

— Меня зовут Диего, — закончив улаживать спор у телеги, всё-таки подошёл к ним тот самый лучник с ухоженными усами. — Сегодня я — старший над конвоем по охране каравана. Приветствую вас в Долине Рудников от имени Старого Лагеря и Магов Огня. Мы не ожидали, что Его Величество так быстро ответит на наши сообщения, поэтому ваш визит стал неожиданностью для нас. Я отослал посыльного, чтобы предупредить Часовню, сразу, как сверху о вас сообщили, но, возможно, вам придётся подождать встречи с главой Круга до вечера — днём он обычно проповедует в Болотном Лагере, и даже лучшему бегуну потребуется несколько часов, чтобы добраться туда. Однако другие маги сейчас на месте, и, если вы не ожидаете доставки ещё каких-то вещей с той стороны, мы можем отправляться.

— Я — Родрик, паладин короля и преданный слуга Инноса. И мы готовы выдвигаться, — коротко ответил мужчина, давя в себе неприязнь, вызванную видом заштопанных прорех в обмундировании его собеседника. Прорех, что могли возникнуть только от ударов, несовместимых с жизнью того, кто эти доспехи носил раньше.

Вскоре сэр Родрик уже шёл за «сопровождающими». Шёл и изучал округу. И… неприятно удивлялся. Родрик ожидал увидеть беззаконие, воровскую вольницу и разгул головорезов, но… встретил лишь запустение, царящее вокруг исчерпавшей себя Заброшенной шахты, следы старых трагедий, что желтели костями в траве, и… дисциплинированных стражников, упорно и мужественно толкающих телеги по горным склонам, где в любой момент можно сорваться вниз и пополнить число костей, забытых в низинах.

Когда Заброшенная шахта осталась позади и они вышли к серпантину дороги, спускающейся на плато внизу вдоль отвесной скалы, старый паладин впервые увидел Старый Лагерь и его внутренний замок. Старый, покосившийся, с рухнувшей башней — он всем видом олицетворял такое же запустение, как и шахта выше в горах, только к разрухе добавилась ещё и беспросветная нищета, сквозившая в высоких, но таких невзрачных и бестолковых стенах внешнего кольца. Но было и что-то ещё, что-то выбивающееся из общего вида — звуки топоров там, внизу, в долине, скрытой изгибом скалы, а ещё совсем новые дома, которые прямо сейчас строили по ту сторону реки, что отсекала Старый Лагерь от гор.