— Ваше Преосвященство, — дружно склонили седые головы паладины, в то время как инженеры глубоко согнули спины.

— Приветствуем вас, братья-паладины, — ответил полностью седой чародей с небольшой аккуратной бородкой, обрамляющей нижнюю часть лица. — Я — Корристо, Глава Круга Огня Долины Рудников, а рядом со мной — Мастер Корвин, мой ученик… который уже превзошёл учителя, — улыбнулся маг, полностью разрушив официоз и традицию.

— Простите, господа, мы с Наставником несколько отвыкли от дворцового этикета. Не та публика, — вступил в беседу названный Корвином, разведя руками.

И, глядя на него, Родрик испытывал очень… странное чувство. Он был опытным воином и носил доспех паладина более сорока лет, за которые ему довелось пообщаться с очень многими людьми, среди которых было немало и магов. Стоящий перед ним светловолосый мужчина, носящий такую же бороду, как и Корристо, был молод. Уже не юнец, но и далеко не степенный муж, чья жизнь клонится к закату, несмотря на хорошо видимую застарелую усталость, отпечатавшуюся у него в глазах. И оттого только изумительнее было видеть на нём мантию Высшего Мага, какой удостаивается далеко не каждый старец, жизнь положивший на служение Инносу. Но и это было не всё. Бесспорно, старого паладина неуместно было сравнивать с истинными магами, но годы службы и сражений отточили не только его тело, но и силу духа. Он не был удостоен владеть высшими Рунами Ордена Паладинов, но Иннос даровал ему способность чувствовать: осязать присутствие нечестивых шаманов орков, чуять осквернённые Злом кладбища с восставшей нежитью и, конечно же, понимать могущество стоящих перед ним Избранных Бога Огня. Перед отправкой Родрик имел честь побеседовать с Мастером Пирокаром, осенённым благодатью Инноса Верховным Магом Хориниса. И… по сравнению с тем, как внутренне ощущался Корвин, это было сродни факелу против лесного пожара. И, чувствуя это, паладин ни на миг не усомнился, что стоящий перед ним мужчина более чем заслуживает свою мантию.

— Не беспокойтесь, милорд, мы прекрасно понимаем, — вновь склонил голову паладин. — Позвольте представиться, моё имя Родрик, а подле меня сэр Габриэль и сэр Ричард. А это мастера Ремис, Джеспер и Брахим. Мы прибыли на ваш призыв! — торжественно закончил старый воин, что уже не мог сражаться с отродьями Белиара на равных из-за возраста и притупившихся рефлексов, но не мог сложить оружие и уйти на покой, пока идёт война.

— Что же, я весьма признателен за это. И… — взгляд Высшего Мага потяжелел, — поверьте, здесь вам предстоят испытания даже более тяжёлые, чем в бою с орками, — словно прочитав его мысли, уведомил Корвин.