— Дружба — вещь хорошая, не спорю… — говорю, осторожно подбирая слова, — но нужны ли в друзьях те, кому интересен лишь твой успех?

— Это зависит от того, чего ты сам хочешь от дружбы, — повторно улыбнулся в усы Диего. Похоже, с ответом я угадал.

— Разумно… — спросить или нет? А, ладно, рискну. — Кстати, раз уж зашла речь, за что мне такое особое отношение? Даже ты сейчас со мной разговариваешь, вместо того, чтобы послать проблемного парня. У остальных тоже… заметно. В чём причина?

— А ты ведёшь себя правильно, — развеселился мужчина, глядя на меня, как матёрый ворон на неоперившегося, но забавного птенца. — Не лебезишь, но и дерзить себе не позволяешь. Уважение к старшим имеешь, правила наши понимаешь, хоть и не всегда знаешь. Сразу видно, что ты не из простых свинопасов. Люди это чувствуют, вот и ведут себя соответственно.

— Только и всего?

— А ещё ты при оружии, — хмыкнул призрак, — и неплохом, надо заметить. Большинство парней Ли обходятся самодельными моргенштернами, а у тебя уже меч. Знающим людям этого достаточно. Тут ещё хорошо помнят времена, когда с виду полный голодранец мог нашинковать иного стражника, даже не вспотев. Никто не хочет на себе проверять, проштрафившийся ли ты паладин или нордмарский тан.

— И когда были эти времена? — решил я не заострять внимание на вопросе своего возможного прошлого.

— Не так уж и давно, если подумать. Слышал про восстание в Варанте? Вот после него к нам многих закинули. И ветераны там были, и вожди не из последних. А потом ещё в Нордмаре полыхнуло, и северян у нас тоже прибавилось. Лихое время было, — почти с ностальгией вздохнул Диего.

— А сейчас они все в Новом или Болотном лагерях?

— Так сразу и не скажешь… — мужчина задумался. — Пожалуй, что большей частью. Кто в землю не лёг… Но и меньшая устроилась, вон Торус у нас в старшие стражники выбился, — вздохнув, Диего вытряхнул прогоревшую трубку на землю, пару раз стукнув о край скамейки, и начал вставать. — Хотя сейчас всё это не важно. Ты вот что, сходи пока поешь, обустройся и постарайся ни во что больше не влипнуть до утра. Шакал вернётся — всё станет более-менее ясно, а пока не рискуй.

— Хорошо, — откликнулся я, уже поняв, что призрак собрался куда-то уходить. — Что ж, тогда до встречи, Диего.

— Угу, — хмыкнул усач, мысленно уже находясь где-то в другом месте.

Так и попрощались, я пошёл в сторону кухни Снафа, а он неторопливо направился куда-то в восточную часть Лагеря.

* * *

— А, вот и ты, — встретил меня повар. — Хорошего крыса завалил, молодец. Минутку погоди, я сейчас закончу, — мужчина стоял у большого котла на костре и основательно помешивал кипящее варево, распространяющее по округе умопомрачительный запах свежего мясного супа.