Во-вторых, важны сами средства нанесения ядерного удара и манёвра атомным огнём: ядерное оружие и его носители. Имевшиеся в конце 1950-х годов носители — стратегические бомбардировщики и баллистические ракеты — позволяли осуществить полноценный манёвр атомным огнём в Западной Европе. Поскольку боевой радиус самолётов и дальность ракет накрывали этот важнейший ТВД с хорошим запасом. Появились первые межконтинентальные ракеты Р-7, но они пока не играли ведущей роли. Считается, что Советский Союз отставал от США, которые первыми создали и поставили на боевое дежурство свои баллистические межконтинентальные ракеты SM-65 Atlas. В 1962 году таких ракет на боевом дежурстве насчитывалось 129 единиц. А также баллистические ракеты UGM-27 Polaris, размещённые на атомных подводных лодках класса «Джордж Вашингтон».

К 1962 году в строю находилось 5 лодок этого класса, имевших 80 ракет и базировавшихся в Великобритании, в бухте Холи-Лох на побережье Ирландского моря. Получалось, что Советский Союз практически беззащитен и должен догонять Соединённые Штаты. Некоторые поговаривали, мол, Советский Союз не способен произвести достаточное количество ядерных бомб, межконтинентальных ракет, атомных подводных лодок. События Карибского кризиса — это «ядерная авантюра» и блеф, и всё это кончилось бы поражением Советского Союза.

Но на тот момент действовала советская военная стратегия, которая предусматривала победу в новой мировой войне путём массированного удара и манёвра атомным огнём, масштабного наступления и разгрома противника на ТВД, расположенных на Евразийском континенте, в первую очередь в Западной Европе. Также, судя по разработкам в области морского ядерного оружия, ставилась задача разгрома ВМФ США. Это сделало бы невозможным переброску подкреплений из США в Европу или в Азию. Этим вопросом занимались всерьёз, и некоторое время шли работы над сверхмощной торпедой Т-15 с термоядерным зарядом до 100 Мт. «Царь-бомба» являлась прототипом боевой части этой торпеды. Восточные города Америки, а также порты Великобритании и Франции могли эффективно уничтожить. В США в таких городах сосредоточено основное население. Но в свете этой стратегии нанесение удара по территории США считалось второстепенной задачей.

Западные военные эксперты, в частности бывший оберст германской армии Богислав фон Бонин (один из создателей в Бундесвере концепции обороны ФРГ), очень серьёзно оценивали советские возможности по ведению войны в Западной Европе. Фон Бонин имел возможность познакомиться с Советской армией на Восточном фронте, где командовал в конце войны танковыми корпусами, а также возглавлял оперативный отдел Генерального штаба сухопутных войск. Конец войны он встретил в концлагере, куда попал за то, что вопреки приказу Гитлера отдал разрешение группе армий «А» отступить из Варшавы в январе 1945 года, после начала Висло-Одерской операции 1-го Белорусского фронта.