Невеста младшего сына семьи дэ Фуэго. Звучит почти комично. Виктор был никем даже в собственной семье. Зато фамилия открывала почти любые двери.

— Катрин, дорогая, познакомься.

Домина Элеонора дэ Фуэго, мать Виктора, продолжала представлять её нужным людям. Катрин кивала, мило улыбалась и автоматически отвечала на все задаваемые вопросы. Месяцы тренировок, заучивание правил светской жизни не прошли даром.

Маг класса D. Да, она была сильной для своих лет. Именно поэтому её и выбрали среди других кандидаток. Боевых магов такого уровня можно было пересчитать по пальцам. Специализация на защите и контроле. Армия за ней охотится и по сей день. Корпорации предлагали контракты с астрономическими суммами.

Она отказалась всем.

Катрин хотела большего. Не зарплату, не должность — она хотела принадлежать к высшему сословию. Носить дорогие платья не потому, что может их позволить, а потому, что это вторая кожа, обязанность, работа. Ходить на приёмы, где решается судьба страны. Быть той, кто имеет значение.

И Виктор для неё был идеальным решением. Слабый, податливый, с правильной фамилией. Семья дэ Фуэго нуждалась в сильном маге, а она нуждалась в их статусе. По большому счёту, это была обычная сделка, где каждый доволен результатом.

Госпожа Элеонора кивнула и отошла к другим гостям. Катрин облегчённо выдохнула и направилась к столику за ещё одним бокалом шампанского.

— Катрин? Не ожидал тебя здесь увидеть.

Девушка обернулась.

В двух шагах от неё стоял генерал Рамон Сантьяго с бокалом виски в руках. Высокий, лет сорока пяти, с проседью на висках и опушкой на голове. Он быстро продвинулся по иерархии и считался довольно перспективным военным, что делало его популярным среди женского пола.

— Генерал Сантьяго, — сухо ответила Катрин, взяв со стола бокал шампанского. — Рада вас видеть. Поздравляю с повышением.

— Благодарю. Вижу, ты тоже продвинулась. Невеста дэ Фуэго. Впечатляет.

— Просто удачное стечение обстоятельств.

Рамон улыбнулся и сделал шаг ближе.

— Я слышал, твой жених сейчас в Корсе, занимается каким-то заводом.

— Семейный бизнес, — она сделала полшага назад.

— Похвально. Хотя оставлять такую женщину одну на столичных приёмах… рискованно.

Катрин почувствовала раздражение. Она знала, к чему он ведёт.

— У меня всё под контролем. К тому же я с госпожой Элеонорой.

— Не сомневаюсь, — Рамон отпил виски. — Но знаешь, столица полна соблазнов, особенно для тех, кто находится далеко от дома. Иногда людям нужна… компания, чтобы не чувствовать себя одиноко.

Он говорил спокойно и вежливо. Словно обсуждал будничные дела.