В дальнем углу я посадил пару нанятых фотографов. Вспышки выхватывали из полумрака смеющееся лицо, изгиб спины, поднятый бокал. Снимки сразу шли в ход: девушка получала свои карточки и тут же вываливала их к себе в профиль, под охи подруг. Лента «Виды» на глазах наполнялась лицами и кадрами, которых ей так не хватало.

Веселье катилось до рассвета. Я появлялся то тут, то там, перекидывался парой слов, следил, чтобы бокалы не пустели, а каждая гостья ушла со страничкой и приятным послевкусием. К утру вилла выдохлась, такси развозили утомленных красавиц по домам, а в сети прибавилось под две сотни ярких, кокетливых профилей.

Начало положено.

Но утро встретило меня предательски ярким солнцем.

Я очнулся на шезлонге у бассейна, смутно припоминая, как там оказался. Голова гудела, во рту будто побывала дохлая рыба. Я всё-таки перебрал, чего не позволял себе давно.

Солнце вдруг померкло. Надо мной повисла Мария, заслонив свет, и дышать стало чуть легче.

— Доброе утро, сеньор, — в голосе плескалось злорадство.

— Рассол, — простонал я, и стянул с лица темные очки.

— Что, простите? — она озадаченно склонила голову. — Какой ещё рассол?

Точно. Откуда тут взяться рассолу. Совсем уже сдурел.

— Забудь, — я отмахнулся. — Кофе, черный и побольше.

Она кивнула и ушла, цокая каблуками по плитке. Звук отозвался в черепе маленьким землетрясением.

Крепкий, горький напиток вернул меня к жизни. Мысли понемногу встали в шеренгу.

Я выудил из кармана помятый листок, что таскал со вчерашнего дня, и протянул помощнице.

— Держи. Объезди местные газетёнки, что подешевле и без претензий. Закажи у них рекламу, вот по этому тексту.

Мария пробежала по листку глазами, приподняла бровь, но допытываться не стала.

— Сделаю, сеньор.

Вернулась она к обеду.

— Сговорилась с пятью изданиями. В понедельник реклама уже выйдет.

— Быстро, — одобрил я. — Умница.

* * *

Понедельник я встретил за стаканом свежевыжатого сока и стопкой свежей прессы.

Нужную страницу нашёл сразу. Среди объявлений о продаже лодок и поиске прислуги мой блок смотрелся, ярким пятном на сером поле рутины. Я прочел его вполголоса, смакуя каждую строку:

'Связи — новая мировая валюта.

Находи одноклассников. Строй отношения. Делись самыми важными моментами.

Это «вторая жизнь», жизнь полная красок. С нами ты можешь показать себя всему миру.

Торопись.

Мир хочет увидеть тебя. Но он не будет ждать.

Vida.'

Недурно. Совсем недурно.

Текст бил ровно туда, куда я целил, в зуд тщеславия и страх упустить своё. Старый как мир прием, и работает без осечек.

Я уже потянулся отложить газету в добром расположении духа, когда взгляд зацепился чуть ниже, за коротенькую заметку из светской хроники.