— Простите за то, что был вынужден вас разбудить, — деликатно заметил ректор. — У нас тут возникло осложнение с домашним заданием. Не могли бы вы подсказать, что такое … эм… шкурка какой-то сопатки?
— Что?! — переспросил дед, привычным жестом пригладил волосы, но не учел, что они его покинули, и теперь там сверкает пятнистая лысина, похожая на перепелиное яйцо. — Шкурка кого?
— Шкурка сопатки, — выдала я, хмуро глядя на учителя.
— Одну минуту, — произнес старикан и со стоном поковылял в сторону двери. Дверь скрипнула и закрылась. Интрига повисла в воздухе.
— А можно вопрос, — спросила я, понимая, что тут весь педсостав на ладанку дышит. — А почему у вас одни… эм… старики? Неужели нет молодых преподавателей?
— Как это старики? — изумился эльф. — Им всего-лишь сто лет! Мне пятьсот, а им сто! Да они еще дети!
— Юноши и девушки предпенсионного возраста! — вздохнула я, чувствуя, что начинаю волноваться. Шарик я с собой забыла взять. Как представлю, что меня ждет дома, так и возвращаться страшно.
— По человеческим меркам — это уже как бы совсем старость, — кисло заметила я, чувствуя, что при мысли о муже настроение портится, как борщ забытый на плите.
Ректор задумался, но ответить так и не успел. Дверь открылась, а на пороге стоял дряхлый юнец, предчувствующий свой конец. В его руках была книга.
— Шкур Косопадский! — ткнули мне в автора. — Я так и сказал. Пыльца феи и Шкур Косопадский. И показал на книгу.
— Можно я ее возьму? — спросила я, пытаясь понять, как тяжело ребенку было во дворе.
— Между прочим, заслуженный профессор зельеварения, гоблин! — распинался угрюмый препод, пряча руки в карманы хламиды.
Я открыла книгу и увидела портрет носатого карлика и надпись от автора.
— Первая страница, — буркнул преподаватель. — Новый учебник! Только получили! Я продиктовал ингредиенты и сказал, где написан весь рецепт зелья! В книге Шкура Косопадкина "Зельеваренье".
— Спасибо, — выдохнула я, прижимая к себе добычу. — Мне пора, а то уже пять часов… До свидания!
— Был рад вас видеть, — послышался мягкий голос эльфа.
Я вылетела из кабинета ректора в холодный тускло освещенный коридор, оттуда в пустой холл, где парило дежурное привидение.
Пробежав до кареты, я увидела первые лучи рассвета.
— Домой! — крикнула я, положив на колени книгу. Рафаэль меня убьет. А с другой стороны, кто, если не я?
Мы летели, а я представляла семейный скандал, который дожидается меня дома. Очень надеюсь, что муж не заметит моего отсутствия.
Карета снижалась, а я видела тусклый свет, горящий в одном из окон.