— Ты о чём? — воскликнул Павел, заставив обернуться шедших впереди бойцов.

Теперь я уже махнул Ермолаю с фон Шиком, вернувшись к разговору:

— Канцлер Бестужев предложил наши войска для нападения на Пруссию во время Силезских войн. Это подтвердит любой человек, более-менее знакомый с ситуацией. Тогда Англия отказалась оплачивать авантюру, потому что канцлер взял аванс и не смог вооружить нужную армию. На её снабжении он тоже воровал безмерно. Впрочем, это прелюдия, основные события начались через десять лет. Перед вступлением России в Семилетнюю войну императрица Елизавета создала Конференцию. Туда вошли важнейшие сановники и тогдашний цесаревич Пётр Фёдорович. — Павел было дёрнулся, но промолчал. — В результате обсуждений сановники приняли решение помочь Австрии, направив корпус в Восточную Пруссию. Единственный, кто воспротивился этой авантюре, — ваш батюшка.

— Это известная история, — тут же произнёс наследник. — Именно потакание Пруссии, дружбу с Фридрихом и возврат Кёнигсберга ему потом ставили в вину. А началось всё на этой Конференции. Я думал услышать что-то новое.

— Если вы внимательно прочитаете договор, заключённый с подачи Бестужева, то сильно удивитесь. Это обыкновенное предательство, совершённое канцлером за мзду от австрийцев, — парирую слова Павла. — Там и другие вельможи отметились. Но важно другое. Именно ваш отец поспособствовал падению канцлера после возвращения Апраксина. И наследник не скрывал, что причина в мздоимстве и плохой работе Бестужева. А теперь представьте себе реакцию вельмож, когда по восшествию на престол император Пётр издал сначала тот самый указ об исполнении, а следом — об обязательном присутствии чиновников в коллегиях. Вы же помните распорядок дня нашего учителя Панина, ныне ставшего президентом Иностранной коллегии. Он работал от силы три часа в день, а остальное время жрал, играл в карты и иногда залазил на девку. Вернее, это она влезала на него, так как с огромным пузом графа иначе нельзя.

На это раз Павел грустно улыбнулся, вспоминая, как мы посмеивались над Паниным.

— Ныне Никита Иванович стал ещё толще и ленивее. Ему хватает времени только прочитать корреспонденцию и отдать распоряжение Бакунину, который фактически руководит коллегией, — чем больше я говорил, тем противнее мне становилось. — И таких, как Панин, была и есть половина вельмож, управляющих Россией. Но главное не то, что сибаритов заставили заниматься возложенными на них обязанностями. Император начал требовать исполнять указ ещё Петра Великого «О воспрещении взяток и посулов». А затем он и вовсе грозился ввести новый манифест по методу Пруссии. Попытки подражания Фридриху ему не простили. Ведь далее могла последовать настоящая борьба с мздоимством. На захваченные земли сановникам плевать, своя мошна им ближе к телу. Именно после этого ваш батюшка был обречён. А ваша матушка стала просто удобной фигурой, устраивающей воров и бездельников, не желавших менять привычное времяпрепровождение. Конечно, было ещё и предательство нескольких сановников во главе с фельдмаршалом Трубецким, канцлером Воронцовым и Шуваловым. Однако их сложно осуждать. Они просто испугались, понимая, с кем придётся иметь дело. Хотя окажись среди них хоть один храбрый человек, всё могло измениться. Думаю, вельможи боялись даже не за свои жизни, а понимали бесперспективность борьбы с паразитами, управлявшими Россией. Именно поэтому императрица потакает всякой сволочи, одаривая её имениями и золотом. Она боится.