Видимо, примерно так в Новгороде и распространилась легенда о подземном переходе, соединяющем две палаты известной боярыни Марфы Борецкой, якобы находившиеся на разных берегах Волхова. Все началось с того, что неизвестную каменную руину на улице Рогатица безосновательно окрестили домом Марфы-посадницы. Так это здание именовали в популярной литературе о Новгороде в XIX — начале XX века[688] . А поскольку, согласно летописным источникам, ее палаты находились на Софийской стороне, то новгородцы поспешили предположить, что Марфа была владелицей сразу двух домов, между которыми, конечно, должен быть подземный переход! Подтверждением этим слухам стал неожиданно образовавшийся в 1925 году провал земли во дворе дома на Рогатице, в котором обнаружились старинные сводчатые камеры, заваленные мусором. Естественно, начали судачить о том, что найден тот самый тоннель, который имеет продолжение под Волховом и который соединяет два дома боярыни. Однако, по замечанию профессора Николая Покровского, версия о подземном ходе была следствием не научного анализа, а любви человечества ко всему загадочному и таинственному[689] .

Панорама реки Волхов. Современная фотография.

Фотографии Н. Велицкого

Надо признать, что любовь жителей Новгорода ко всему загадочному и таинственному не ослабевает и легенды о подземных тоннелях до сих пор отказываются умирать. Помимо нашумевшего хода Марфы-посадницы, есть еще один чрезвычайно популярный, постоянно упоминаемый в разговорах, можно сказать, культовый: в его существование новгородцы верят свято и непреложно. Это«подземный ход под Волховом, который начинается под Екатерининской горкой»[690] .

Так называемая Екатерининская горка — это фрагмент бастиона Малого земляного города, который в 1974 году стал площадкой для установления монумента Победы, единственной конной статуи Новгорода. Вот под ней-то, по словам новгородцев, и прячется вход в старинный подземный тоннель:«Про подземные ходы под Волховом слышала… <…> Под Конем. Рассказывала одна из представительниц Общества коренных новгородцев. Еще после войны дети искали там вход»[691] .

Итак, если допустить, что под памятником Победы находится вход в этот подземный тоннель, то где же из него выход? И вот тут мнения новгородцев расходятся. Некоторые называют пунктом выхода из подземелья Юрьев монастырь:«Историю о подземном ходе, который якобы идет от памятника… с пляжа Великого Новгорода и до Юрьева монастыря, я слышал в детстве, но я туда не лазил, подтвердить не могу, но я в это верил. Старый-старый ход действовал еще во время ВОВ»[692] .