— Вы… изменились. Молодцы! Я горжусь вами. И тобой, Клетус!

— Ба… — было видно, что талантливый внук очень засмущался. Бедолага наверняка так мечтал услышать эти заветные слова… А ведь я раньше никогда об этом не задумывался.

Нет, Маман всегда говорила, что гордится мной. И что я её любимый сын.

Но вот отец… Он так и не сказал мне ни единого слова поддержки. И до сего дня я не обращал на это внимание. Наверное, просто не понимал, насколько это важно…

Ну, да и фиг с ним. Батя всё равно был одержим идеей, что его Тёмные Принцы станут Владыками Изнанки. А ещё он никогда нас не слушал. И был максимально холоден ко всем нашим пожеланиям.

Наверное… Пора прекратить винить брата за побег. Всё же, он не виноват, что наш отец был… немного с закидонами.

— Так! Детишки. Мне поручено отвезти вас на закрытие отборочного тура! Вы все прошли. Поздравляю! — улыбнулась Галина.

И вновь вся команда разразилась аплодисментами. Сперва мне хотелось сказать, что я и без того это знал… Но так не хотелось портить столь торжественный и по-хорошему драматичный момент. Здорово это, когда за тебя кто-то искренне радуется.

Ещё раз попрощавшись с командой, мы с Галиной, Вальком и Кларой вышли на парковку, где нас поджидало два роскошных «Руссо-Балта» чёрного цвета.

А на перилах я заметил филина, неясыть и маленького воробушка.

— Галина, я буквально на одну секунду! Ладно?

— Конечно-конечно. Мы подождем. — с добродушной улыбкой ответила бабуля.

Честно говоря, я не думал, что легендарная троица дождётся завершения моей смены. Мы и без того нормально, как мне показалось, попрощались.

— Прекрасные леди! — улыбнулся я: — Могу я быть полезен, чем-то ещё?

— Смена закончилась, дорогой. — Аля в полёте приняла человеческий облик и тут же страстно обняла меня: — Знаешь… Буду откровенна — я очень не люблю прощаться.

— Почему же?

— Потому что, это почти всегда грустно.

— Не переживайте. Я же обещал, что обязательно приеду к вам после учёбы. Да и к тому же, я могу навестить вас во время летних каникул! Ненадолго. Буквально на пару недель.

— Дай мне слово! — Аля строго посмотрела мне в глаза.

— Даю. Мне не сложно. Только вот… я хотел бы выдвинуть встречные условия.

— Я слушаю.

— Мне бы очень хотелось, чтобы вы… рассматривали меня не как батарейку, а как достойного ученика. Годится?

— Годится! — обрадовалась Аля, а потом застенчиво отвела взгляд: — Знаешь… Я всё хотела сказать, что… в этой жизни за меня так редко, кто-то заступается. Если так подумать, то для пересчёта всех случае хватит одной руки. И самое смешное — тех, кто это делал, ты знаешь. Они сидят на периллах…