— И каком же?
— Господин Цареградцев. — Маро очень серьёзно посмотрел на меня: — Прошу… Пообещайте мне, что никогда не будете менять своё отношение к кулинарии! И что вы продолжите рассматривать кулинарию, как творчество.
— Обещаю! — я приложил руку к сердцу.
Как здорово найти близкого по духу человека.
Глава 17
— Идём и не тормозим. — властно произнесла Лера, ведя нас к отдалённому зданию, издалека больше напоминающего древнегреческий храм. Колонны, крыша с восхитительно-загадочной лепниной и статуя Кулины — богини, что покровительствовала искусству приготовления пищи. Она с вызовом смотрела на всех, кто входил в её прекрасный храм.
Внутри уже собрались все первогодки академии.
— И что дальше? — поинтересовалась Наташа.
— А дальше — вы сами. — пожав плечами, ответила Лера: — Но не переживайте! В этом году — не второй отборочный тур, а лафа. Проходной балл — всего семьдесят на пятерых судей. Это же фигня полная.
— Погоди, а если наберёшь ниже? — осторожно спросил Валёк.
— Ну… Наберёшь ниже, судьи тебе выскажут «пару ласковых». Да и в целом заклеймят неумёхой. Но ты не бойся! Это всего лишь временный позор. В этом году даже никого не исключат. Возможно…
— Подбадривание — твой божественный дар. — усмехнулся я.
— Вот-вот… — слегка дрожащим от волнения голосом согласился Серёжа: — Мне кажется, у меня сейчас сердце из груди выпрыгнет.
— Не выпрыгнет. — Лера взлохматила волосы очкарика: — Главное — представьте, что это самая обычная практическая пара. И всё! Чем больше волнуетесь, тем больше шансов, что провалитесь.
— У-у-у-у-у…
— Так. — наша всеобщая сестрица внимательно посмотрела на Серёжу: — Ты блюдо-чемпион сделал?
— Сделал.
— Всё необходимое в бокс сложил?
— Сложил.
— Практиковался со своим блюдом-чемпионом?
— Практиковался…
— Ну, так, а чего тогда? — с усмешкой произнесла Лера и снова взлохматила очкарика: — Всё! Я побежала в «ВИПку». Буду наблюдать за началом второго отборочного тура оттуда. Всем удачи, ребята!
— Спасибо, шеф! — хором ответили мы.
— Хи-хи… Дурашки мои. — послав нам воздушный поцелуй, Лера быстро вышла из храма.
— Дерек-Дерек-Дерек! — из толпы как-то странно выбежала Теньшина и ехидно улыбнулась: — Как настроение?
— Отлично. А у тебя?
— Ха! Да я сегодня собью корону с твоей головы. — уверенно ответила она: — Я даже не волнуюсь. Для меня это лишь очередной учебный день. Не более.
— Настолько обычный, что у тебя синяки под глазами? — удивился Валёк.
— Это… Я просто стукнулась об дверной косяк… Это вовсе не от недосыпа и стресса…
— Что ты будешь готовить? — поинтересовался я.