— Но это же полезнее! — возразил Игорь: — Сохраняются витамины!

— Витамины — это прекрасно. — согласился я: — Но рататуй — это не витаминный коктейль. Это блюдо. У блюда должен быть вкус. Тот, который появляется, когда овощи действительно готовятся, а не просто проводят время на тёплой сковороде.

Мишель обречённо вздохнула. Причём, уже второй раз за вечер.

— Молодой человек. Вы создали салат, притворяющийся рататуем. Это, как если бы вы написали код на «Python» и утверждали, что это машинный язык. Технически буквы те же, но суть совершенно другая.

Игорь удалился, бормоча что-то про непонимание инноваций в кулинарии. За его спиной Майлз массировал виски от безнадёги.

И, наконец-то, пришла очередь Тома.

Харизматичный бородач очень элегантным движением поставил три тарелки перед нами. Ну, вот же! Вот! Идеально собранный рататуй.

Мы с вампирами, уже совершенно потерявшие всякую надежду, начали дегустацию.

О-о-о… Как будто, после всего произошедшего к нам снизошёл настоящий ангел. Он обогревал и спасал нашу душу после всех этих постапокалиптических мучений!

Овощи нежные… С максимально раскрытыми нотками. Соус идеально балансировал всё блюдо. Это не вкус. Это ангельская песнь, что приятным теплом вливалась в наши сердца!

— Божественно… — Мишель вопросительно посмотрела на Тома: — Как вы этого добились⁈

— Просто повторял за шефом. — бородач дружелюбно подмигнул мне.

— Выходит… Вы один из тех немногих, кто правильно понял суть задания. Великолепно! — похвалил Майлз: — Что скажете, шеф?

— Я скажу, что это блюдо достойно девяносто баллов! — честно признался я: — По крайней мере, от меня ты точно получаешь тридцатку.

— Да и от нас тоже. — кивнула миниатюрная экстра.

— Единогласно!

— Да. Победитель сегодняшнего выпуска определён. — заключил я, пожав бородатой фальшивке руку.

— Для меня большая честь! — радовался Том.

— Что ж… Будем и дальше внимательно следить за вашими успехами.

После того, как мы провели, что-то вроде «Эпилога» и дополнительного представления спонсоров, я специально направился вслед за нашими участниками.

Сегодня никого не изгоняли, так что это было совершенно безопасно. Да и большинство ребят за четыре часа мотора успели порядком устать, поэтому им сейчас не до меня.

— Том! — я дождался, когда все разойдутся по комнатам отдыха.

— Да-да? — бородач остановился и вопросительно посмотрел на меня.

— Можно тебя на пару слов?

— Конечно.

Мы нашли тёмный закуток, где нас точно никто не увидит.

— Том… Скажу честно. Ты сегодня в очередной раз меня порадовал. — улыбнулся я.

— Повторюсь: для меня это большая честь, шеф! — радостно ответил он.