— Факт. Просто… забавно, что окружающие этого не замечают.

— Возможно, всё не так плохо, как ты думаешь?

— Возможно…

— Так! Ну-ка попробуй суп, чтобы отогнать от себя всякие тревожные мысли! Мы пришли оценить ресторан, а не философствовать. Скажи «А»! — Лилия протянула мне ложку.

Кстати, а крем-суп оказался не хуже. Бархатистый, с правильной ноткой имбиря и тыквенной сладостью, уравновешенной щепоткой соли и… чего-то ещё. Некоего секретного ингредиента. Но что это?

— Можно ещё? — попросил я.

— Конечно! — роковой брюнетке явно дико нравилось меня кормить.

Что же это такое? Немного посмаковав, я, наконец-то, уловил тонкий мускатный орех… И совсем на грани — каплю кокосового молока.

— Я так и думал…

— Что⁈ — глаза Лилии загорелись от любопытства.

— Глядя на Дениса, у меня в голове промелькнула мысль, что местный персонал напоминает мне экстр.

— В плане?

— Их вкус и обоняние возведены в абсолют.

— Ну, да. Есть такое.

— Они здесь работают сугубо на вкусе и запахе. — выдохнул я: — Абсолютно вся информация — через нос и язык. Никакого визуального обмана. Никакого ожидания. Никаких: «О, покраснело!»…

— В плане?

— Знаешь, на обычной кухне половина дела — это «как выглядит». Красное мясо, зелёная веточка, капля соуса для красоты. А тут красоты никто не видит. Тут только вкус. И вкус… Понимаешь… Он честный!

— Ты влюбляешься. — констатировала Лилия.

— Я профессионально восхищаюсь! — поправил я: — Это разное.

Тут к нашему столику подошёл невысокий молодой человек. Выглядел он просто. Словно обычный парень, который точно так же, как и мы — решил зайти перекусить. Единственное, что его выдавало: белоснежный поварской китель с невероятным количеством медалей и орденов. Ощущение, словно я оказался на китайском военном параде!

А ещё блестящий взгляд, который застыл на месте, но при этом, как будто очень пытался выглядеть максимально живым и настоящим.

В руках парень держал деревянную ложку, которой помахивал в воздухе, словно дирижёр палочкой.

— Добрый вечер! — довольно мягко и деликатно поздоровался он, и повернул голову сперва к Лилии, а затем ко мне: — Денис мне нашептал, что у меня в зале — Искандер Цареградцев?

— Это я! — честно говоря, я не знал, как общаться с подобными людьми, поэтому тут же встал из-за стола и протянул руку: — Можно просто — Дерек. Очень рад познакомиться, Иван!

— Сиди, сиди. — шеф ловко пожал мою руку, а затем безошибочно нашёл свободный стул и опустился на него: — А дай вторую ладонь.

— Эм-м… — мы с Лилией переглянулись.

— Не надо так смотреть друг на друга. Мне важно понимать, кто ты такой. — улыбнулся шеф и требовательно выставил руку. Казалось, будто он считывает движения по колебаниям воздуха. Сорвиголова, блин…