— Вот этого я и боюсь, Браун! — скривился Дрейк. — В прошлом Майка Бови много любопытного, но вам это знать совершенно не нужно. Достаточно моего подтверждения. И если принять на веру, что он в любом случае собирался дезертировать… тогда становится ясен смысл ограбления — он думал, что прихватывает концентрат биония. То есть достаточно ходовой товар. Кстати, Браун! Вот вам еще одна зацепка — точки сбыта. Поройте в этом направлении, может, что любопытное наклюнется…
— Да, сэр. Можно вопрос, сэр?
— Валяйте.
— А что будет, если перед тем, как перебить бандитов, Бови узнает что-нибудь важное? Например, получит зацепку, которая позволит ему выйти на… нас?
«Еще как получит!» — злорадно подумал Дрейк, но вслух сказал нечто иное:
— Вы его боитесь, Браун? Вот уж не ожидал. Если что-то такое и случится, это тоже будет нам только на руку. Как думаете, что с ним произойдет, если он попытается в одиночку взять штурмом нашу штаб-квартиру? Инвариантность, Браун, инвариантность!
— Мы либо его уничтожим, и тогда не сможем увеличить стоимость его психоматрицы, либо захватим его в плен, получив дополнительную прибыль.
— Именно так. И какой же вариант мы предпочтем?
— Лично я бы выбрал второй, сэр.
— Я тоже, Браун, я тоже. Так что вам придется организовать теплую встречу для нашего дорогого друга.
— Так точно, сэр. А… как он узнает, где именно вас искать? Мы же сами ему подсказать не сможем…
— А тут разве много вариантов, а, Браун? Вот лично вы сколько можете назвать мест, где я появляюсь регулярно?
— Кроме Овала? Только это здание, сэр. Но ведь он об этом не знает…
— Узнает, если поставит перед собой такую задачу. Еще вопросы?
— Никак нет, сэр. Разрешите выполнять, сэр?
— Выполняйте. И не забудьте связаться с бандитами и отправить к ним наблюдателей. И постоянно меня информируйте о ходе операции.
— Да, сэр. Непременно, сэр…
Глава 4
Система: Астарта
Объект: Ваал
Пункт дислокации: заброшенное поселение Четвертой волны
День третий
Очнулся я, по большому счету, от вони, хотя и еще кое-каких сопутствующих обстоятельств можно было ожидать. Впрочем, с последними не срослось — какие, на фиг, обстоятельства, если за последние двое суток у меня крошки во рту не было, а обе благополучно приконченные поллитровки уже давно с потом вышли? Которым, несмотря на мембранные подкладки, и воняло? Вернее, в том числе? Уж не знаю почему, но данный компонент выделялся даже на фоне смердящей разгрузки и бьющего наповал «хозяйства» убиенного зубастика, так и торчавшего в берце. Попытка избавиться от трофея результата не дала — тело, такое ощущение, пребывало в состоянии бревна, здорово ломило, причем во всех местах сразу, и решительно отказывалось гнуться. Кроме того, сказалась общая слабость обезвоженного и истерзанного болью организма. И, должен признать, неслабо истерзанного — отголоски ее еще чувствовались, особенно в левой руке. Как ни странно, ладонь не реагировала даже на активное шевеление пальцами, как будто и не было в ней сквозной дыры, а вот все, что от запястья и до локтя, такое ощущение, горячей водой поливали. Не кипятком, но на грани терпения. Радовало, что пострадавшая конечность сгибалась и свободно двигалась в плечевом суставе, который уже потихоньку отпускало онемение. Зато взамен его начало немилосердно покалывать — кровоток потихоньку восстанавливался, и не только в многострадальной грабке. Через какое-то время я даже сумел сесть, по неосторожности потревожив переломанное предплечье и матюкнувшись сквозь зубы. Справившись с волной слабости и накатившим головокружением, попытался осмотреться, но в этом благом начинании не преуспел — в помещении стояла тьма, хоть глаз коли. Хороший сруб, качественный — ни щелочки между венцами. А может, и законопатили на совесть. Кажется, так этот процесс назывался в одной интересной книге про древнее зодчество. Впрочем, не суть, есть и поважнее дела. Да вот хотя бы со временем определиться… Взгляд на элэску, извлеченную из кармана, ситуацию не прояснил — судя по показаниям, дело шло к полудню, только вопрос, какому именно? Пощелкав переключателем режимов, я убедился, что провалялся в беспамятстве около полутора суток — остаток первого дня после катастрофы, весь следующий и уже половину нынешнего. Неудивительно, что так затек — на жестком-то! Да и жрать хотелось неимоверно. Хотя пить куда сильнее. И это на данный момент самая актуальная проблема, поскольку червячка заморить и куском концентрата можно, а вот жажду таким способом не утолишь. Придется воду добывать. Если, конечно, на ноги подняться смогу.