— Артур неплохо подготовлен к восприятию… нас. Почти без недоверия. Твоя работа, Денис?

— Было дело, рассказал кое-что.

— Вот именно, кое-что! — не вытерпел Арти. — Из него слово клещами не вытянешь…

— А ты бы сумел вот это все, — с намеком покосился я на гостей, — адекватно описать? Хоть по-русски, хоть по-английски?

— Пожалуй, ты прав… это надо видеть… ну, ты понял, что я имею в виду.

— Вот-вот… осознал масштаб проблемы? Понял, с чем придется работать?

— Ты это о чем, Денис? — поинтересовался «Грег».

— Да так, о мелочах всяких… кстати, знакомьтесь, я нашел вам Оператора.

— Признаться, мы рассчитывали на тебя, — переглянулся «Грег» с молодым коллегой. — Впрочем, Артур тоже… вполне годится. Но нам интересно, почему ты не хочешь сам стать Оператором?

— Потому что я не могу быть в двух местах одновременно. К сожалению.

— Ты что-то выяснил?

— Почти. Кстати, ответьте на один вопрос: почему ваш младший коллега сагрился на… мою спутницу? Ту, с которой я приходил в прошлый раз?

— Она носитель чуждой парадигмы. Мы обязаны препятствовать ей.

— То есть вы не в курсе, что эта самая парадигма — всего лишь урезанная бэкап-версия личности Зверя?

— А ты действительно разжился новой информацией, Денис. Мы рады, что в тебе не ошиблись.

— А я рад, что не ошибся в вас, — благодарно кивнул я «Грегу». — Спасибо, что не позволили коллеге уничтожить личностную матрицу моей спутницы.

— Она тебе настолько дорога?

— И это тоже. Но на самом деле я не уверен… есть ощущение, что она еще сыграет свою роль. Причем как минимум нейтральную.

— Ты с ней общался? Она осознает себя альтер эго Химеры?

— Она осознает себя скорее лекарством и триггером для процесса восстановления личности Зверя. А еще она заявляет, что является системой навигации. И намеревается помочь Зверю достичь его истинной цели.

— Значит, мы не ошиблись — у гостей из иных Вселенных есть цель?

— Прозвучит бредово, но они, со слов моей спутницы, пытаются добраться до Творца Мультивселенной, чтобы узнать у него способ предотвращения тепловой смерти своей собственной Вселенной.

— Похвальное намерение… не будь оно столь разрушительно для посещаемых миров.

— Я ей примерно так и сказал. Но в любом случае пришлось отказаться от намерения превратить ее в Оператора. Артур — замена. И я надеюсь, равноценная.

— Ничего не могу сказать по этому поводу, поскольку не общался с предыдущим кандидатом. Но текущий нас полностью устраивает. У него хватит ресурсов и личностных качеств, чтобы взвалить на себя бремя Оператора.

— Отлично, — облегченно выдохнул я. — Тогда проинструктируйте его, пожалуйста. Ну, как заставить Элву… выполнять заложенную программу, скажем так. Вникать еще и в это у меня нет абсолютно никакого желания. Слишком много всего на меня… обрушилось, я бы сказал.