— Поерничай у меня! — погрозил мне папенька пальцем. — Вырос, дитятко! Короче, ты уже наверняка сообразил, к чему я клоню.

— Появление «Молнии» стало для вас приятным сюрпризом? — ухмыльнулся я.

— Скрывать не стану…

— Не скромничайте, Виктор Андреевич. Так и говорите: амбиции вновь взыграли!

— Не амбиции, а надежда! Хотя теперь вижу, что на тебя надежды по-прежнему никакой!

— А вот это, папенька, было обидно.

— И что теперь? Пошлешь старика? — заломил бровь отец. — Вырастил на свою голову…

— Дядь Коль, он сейчас опять претензии предъявлять начнет! — рявкнул я, опередив предка буквально на мгновение. Слегка напряг слух и продублировал ответ: — Говорит, охренеет пыль глотать.

— Ну, знаете ли!.. — только и нашелся родитель. — Короче, Денис! На тебя вся надежда. «Молния» явно сохранила способность совершать гиперпрыжки. И теперь тебе придется поработать на благо родной Корпорации.

— Опять? — хмыкнул я, оставив без внимания явное противоречие в словах отца. Это я про надежду, если что. — А когда для собственного удовольствия жить?

— Не время сейчас об удовольствиях думать! — отрезал тот. — Родина зовет. И долг, если это слово для тебя хоть что-то значит.

— Скажи уж, финансовые интересы!

— А вот это вряд ли… ты представляешь масштаб проблемы? — снова сбился отец на канцелярит. — Мы уже месяц — месяц! — без поставок! Оптовые базы ополовинены, а те, что работают на экспорт, переполнены. Если не удастся в ближайшие… ну, хотя бы недели, восстановить трафик, грандиознейший финансовый кризис обеспечен. А дальше что? Опять беспорядки? Голодные бунты? Гражданская война?

— Ну это ты загнул, насчет голодных… хотя экономику теперь придется перестраивать, никуда не денешься. Даже если получится установить связь с другими системами…

— Курьерскую.

— Как ты сказал?..

— Связь. Курьерскую, — медленно повторил отец. — Была раньше в России такая служба. Еще на Земле. Имела статус федеральной. Смекаешь?

— То есть я теперь буду мальчиком на побегушках?

— Нет, ты будешь гонцом, который гонит.

— Один⁈

— А есть еще варианты?

— Ну…

— Хочешь сказать, что не только «Молния» сохранила возможность совершать гиперпрыжки?

— А вы другие корабли Архонтов испытывали?

— Нет, сейчас в системе ни одного такого… за исключением твоего. И никто из владельцев оных за последний месяц не появился, хотя кое-кто планировал. А что? Есть предположения, что стряслось с гипером?

— Хм… мне нужно проконсультироваться. Могу я воспользоваться громкой связью, или секретность блюдем?

— Куда уж больше-то? — удивился папенька. — Давай, не стесняйся.