— Этого я хочу даже больше, чем стать королем, — негромко рассмеялся де Горт. — Но есть одно «но».

Черт.

Я напряглась в его руках, а потом и вовсе отстранилась. Посмотрела на него пристально, набрала в легкие побольше воздуха и выпалила:

— Тебе прекрасно известно мое отношение к этим вашим недогаремам!

Знала, что рано или поздно нам придется коснуться этой темы, но все равно его слова застали врасплох. А ведь все так хорошо начиналось…

— Эти ваши асави, эти жуткие традиции, обрекающие одну женщину терпеть в собственном доме свою потенциальную замену, а другую проживать жизнь тени, и…

— Я не о том, Лиза.

— И кого ты вообще собрался удостоить чести стать номером два? — спросила ревниво. — Марлен? Винсенсию? А может… ах… Паулину?!

Да я ему сейчас глаза выцарапаю!

— Ты меня не слышишь. Не будет никакого номера два. — Стальной весело и широко улыбнулся.

Не знаю, что его так развеселило: мои слова или выражение моего лица. Подозреваю, оно у меня сейчас было ну очень говорящим. А еще, судя по тому, как пылали щеки, ну очень красным.

— Ты для меня одна-единственная. Никаких асави мне не надо.

Потянув за запястье, хальдаг привлек меня к себе, в тепло и ласку сильных и таких надежных рук. Скользнул по щеке пальцами, отчего лицо еще сильнее запылало, еще ярче, и тихо сказал:

— Я говорю о Елене. Я ведь… Это из-за меня погибла твоя мать. Сумеешь ли ты когда-нибудь меня простить?

— Нет, не из-за тебя. — Я покачала головой, точно зная, что не хочу его ни в чем винить. — Ты был уверен, что защищаешь трехлетнюю малышку, моего отца, других обитателей замка. Тебя всю жизнь обманывали, как и других хальдагов. Мне безумно жаль, что моим родителям не удалось спастись, но в этом нет твоей вины. Если уж кого и обвинять, так это Рейкерда и ему подобных. Это они лишили меня семьи. Они разрушили много жизней и продолжают разрушать.

— Скоро это закончится. — Легкое прикосновение к подбородку, нежное и ласкающее.

Я подняла голову, заглянула ему в глаза и в тот момент точно поняла, что действительно закончится. Возможно, не скоро, точно не сразу, но мы сделаем этот мир лучше. Вместе. И без асави. А хальдаги вроде Матиса нам в этом помогут.

— Я знаю.

Потом мы долго целовались, не способные оторваться друг от друга, долго болтали, развалившись на мягкой шкуре, и снова целовались. Наслаждались этими мгновениями, такими счастливыми и безмятежными.

— Наверное, мне стоит при встрече поблагодарить Ансаю. Если бы не ее желание выговориться, козырнуть хитростью и сообразительностью, возможно, я бы и не отважилась пройти проверку и наша история закончилась бы по-другому.