Тон у него совершенно невозмутимый. Я перевожу взгляд с одного мага на другого и уточняю:

– Это ведь шутка, да?

Кощеев кисло улыбается.

– Я на это тоже надеюсь. Удачи.

С этими словами он просто разворачивается и идёт к машине.

– Костик, – окликает некромант. – Держи!

Кощеев оборачивается как раз вовремя, чтоб поймать ещё одну бутылочку – прозрачную и будто бы светящуюся изнутри. Присматривается, поднимает голову, на лице недоверие пополам с восторгом.

– Это же…

– Живая, – поясняет Адамов. – Ничего не говори, знаю, что злоупотреблять не будешь. Мальчишке пять капель, Славику трёх хватит, остальное – как сам решишь.

Бутылочку Кощеев бережно прячет во внутренний карман пиджака, а потом, к моему удивлению, кланяется до земли и глухо говорит:

– Спасибо.

Адамов кивает и наконец сосредоточивает внимание на нас с Сашкой.

– Ну что застыли? Проходите, чувствуйте себя… Ну, как дома не получится, но я гостей обычно не обижаю.

Сашка поудобнее наматывает на кулак поводки мантикор и подхватывает наши сумки: в одной – личные вещи, необходимые для ночёвки вне дома, в другой – драконоборческое барахло и коробка с моими лоскутками и бусинами. Радушный хозяин жестом велит следовать за ним, заходит в калитку, и мне чудится, что по тёмной ткани его рубашки пробегает золотистый блик – будто пыльца искрится в солнечном луче.

Я придерживаю Сашку за плечо, хотя и понятия не имею, что сказать. Он оборачивается и улыбается.

– Всё будет хорошо. Я тебе обещаю.

– Нельзя такое обещать, – говорю тихо. – Ты же не можешь знать.

Он улыбается шире, роняет сумку и притягивает меня к себе. Я закрываю глаза – просто страшно смотреть ему в лицо, когда на нём светится такая непрошибаемая уверенность, – утыкаюсь лбом в его плечо и чувствую, как тёплые губы касаются виска.

– Люблю тебя.

Глаза начинает щипать, и я только молча киваю. А потом заставляю себя выпрямиться и шагнуть к калитке.

Стоит ступить во двор, как меня окутывает особенная, мягкая тишина, и становится очень спокойно. Шум, с которым заводится фургон, голоса, птичий щебет – все звуки отдаляются, словно не могут пробиться сквозь заросли золотарника. Я оборачиваюсь и вижу, как над калиткой смыкаются жёлтые метёлки. Пахнет нагретыми солнцем цветами, терпко, сладковато, с лёгкой горчинкой, и хочется дышать глубже.

– В некоторых культурах, – говорит Адамов, – золотарник считается символом бессмертия и возрождения, а ещё оберегом от злых духов. Пока вы здесь, никто вас не найдёт и не побеспокоит.

– Кроме вас, – замечаю отстранённо.

Он усмехается – совсем по-князевски.