– А что, – с вызовом интересуется Влад, – полиции можно где попало жечь спецсредства?

– Только тем её представителям, что окончили хотя бы минимальные курсы по управлению даром и имеют дополнительную лицензию, – отзывается Князев. – У тебя таковой нет, у твоего приятеля?..

Он вопросительно смотрит на Тараса, тот мрачно вздыхает, но признаётся:

– Ученический сертификат. Ритуалы только под контролем наставника и в специально оборудованном месте. Но Славик нас в лабораторию ни в жизнь не пустит!

Легкомысленное «Славик» настолько не вяжется с суровым образом главного министерского некроманта, что я не сдерживаю смешок.

– И правильно сделает, – говорю уже не так строго, как хотелось бы. – Ему же за ваши развлечения отвечать. Но мне тоже очень интересно, куда вы со всем этим добром шли.

Парни кисло переглядываются. Князев хмыкает, подбрасывает свечку на ладони и нехорошо улыбается.

– Колитесь, судари мои. Пять секунд вам, чтоб принять решение. Четыре. Три.

– В промзону через квартал, – первым признаётся Влад и в ответ на недовольный взгляд приятеля пожимает плечами. – Я тебе сразу сказал, что искать дохлую кошку с чёрной свечой – так себе идея.

Тарас закатывает глаза.

– Ну предложи получше, – огрызается он. – Мне бабка уже весь мозг вынесла, типа делай объявления, иди клей… Ритуалом-то быстрее!

– Но не некротическим же!

– Да ёлки, Князев! – взрывается Тарас. – Ты задолбал занудничать! Каким ещё ритуалом я, как некромант, могу воспользоваться?!

Влад выразительно крутит пальцем у виска, я согласно киваю. Если я что-нибудь в чём-нибудь понимаю, то Дементьев вчера говорил именно о таких свечах: методы их изготовления недалеко ушли от средневековых, а колдуны тех времён не гнушались ни кровью, ни внутренностями, ни жиром, в том числе человеческими. Потустороннюю дрянь такая свечка притягивает как магнит, при работе с нею недоучке нацеплять энергетических паразитов так же просто, как Виктору блох.

С другой стороны, для поискового ритуала некромантия совсем не нужна. А вот котиков старушке найти надо, да и нам бы не помешало, причём именно этих. Не просто так они исчезли в ночь убийства.

– Ты в первую очередь сотрудник Министерства, – говорю наставительно, – а уже потом некромант. Что, попросить некого? – И видя непонимание на лице Тараса, со вздохом добавляю: – Давай сюда свою шерсть. И пошли уже в самом деле куда-нибудь, где потише.

Ритуалу поиска Маргарита меня учить отказалась сразу – якобы от простых методов вроде того же маятника Гном всё равно закроется, а сложные привлекут ненужное внимание, потому что сама я закрываться не умею. К счастью, Ирина в этом вопросе оказалась на моей стороне – ей как жене драконоборца вполне понятна мотивация «хочу иметь возможность найти этого идиота с его копьём, если он застрянет где-то в лесу». Она же приучила меня постоянно носить при себе малый набор для создания амулетов: комплект лоскутков, в том числе с каплями крови – Сашкиной, моей и ещё нескольких близких людей, – катушка красных ниток, маленькие серебряные ножницы, деревянные палочки разного размера, горсть бусин…