Думаю, я смогу достать. — Мет? Никогда с ним не связывался. Но против окси я бы не возражал. — Окси! — воскликнул Младший. Почему он никогда об этом не думал? Окси наверняка снимет его головную боль лучше зомига или имитрекса. — Да, брат, ты говоришь правильно. Он поднял кулак, и Картер стукнул по нему, но он не собирался ловить кайф в компании Младшего. Тот стал каким-то странным. — Ты лучше иди, Младший. — Уже ушел. — Он открыл дверцу и зашагал по Западной улице, немного прихрамывая. Картер изумился облегчению, которое ощутил после ухода Младшего. 26 Барби проснулся от воя пожарной сирены и увидел Мелвина Сирлса, стоящего у его камеры. Парень уже расстегнул ширинку и держал в руке свой внушительный агрегат. Когда заметил, что Барби на него смотрит, пустил струю. Определенно хотел достать до его койки, но не вышло, и Мел удовлетворился тем, что нарисовал на бетоне букву «S». — Давай, Барби, попей. Тебе наверняка хочется. Водичка немножко солоноватая, но что с того? — Что горит? — Как будто ты не знаешь? — Мел улыбался. Все еще бледный — потерял немало крови, — но в белой, без единого пятнышка повязке. — Будем считать, что нет. — Твои дружки подожгли редакцию газеты. — Улыбка Мела стала шире, обнажив зубы. Барби понял, что парнишка в ярости. И испуган. — Пытались запугать нас, чтобы мы тебя выпустили. Но мы… не… боимся. — С чего мне жечь редакцию? Почему не муниципалитет? И кто эти мои дружки? Мел заталкивал свой член в штаны. — Завтра тебя не будет мучить жажда, Барби. Об этом не волнуйся. Мы наберем целую ванну воды и напишем на ней твое имя. Добавим и губку. Барби молчал. — Ты видел пытку водой в Айраке? — Мел кивнул, словно Барби подтвердил, что видел. — Теперь ты испытаешь на себе, что это такое. — Он наставил на него палец. — Мы собираемся выяснить, кто твои сообщники. И мы собираемся выяснить, что ты сделал, чтобы отрезать город. Эта пытка водой. Никто ее не выдерживает. — Он уже отошел, потом вернулся. — Не чистой водой. Соленой. Будь уверен. Подумай об этом. — Мел ушел. Поднимался по лестнице, опустив перевязанную голову. Барби сидел на койке, глядя на подсыхающую змею, нарисованную мочой Мела, и слушая пожарную сирену. Он думал о девушке в пикапе. Блондинке, которая уже собралась его подвезти, а потом передумала. Он закрыл глаза.

Прах

Прах 1 Расти стоял на разворотном круге перед больницей и смотрел на языки пламени, поднимающиеся где-то на Главной улице, когда зазвонил закрепленный на ремне мобильник. Рядом находились Твитч и Джина. Она держала Твитча за руку, словно ища защиты. Джинни Томлинсон и Гарриет Бигелоу спали в комнате отдыха медсестер. Старик, который вызвался им помогать, Терстон Маршалл, обходил пациентов. Он оказался на удивление хорошим специалистом. Свет горел, оборудование работало, и на какое-то время все пришло в норму. До того как завыла пожарная сирена, Расти даже позволил себе пребывать в хорошем расположении духа. Он увидел на дисплее «ЛИНДА» и спросил: — Милая? Все в порядке? — Здесь — да. Дети спят. — Ты не знаешь, что го… — Редакция газеты. Молчи и слушай, потому что через минуты полторы после нашего разговора я отключу телефон, чтобы никто не позвонил мне и не приказал помогать в тушении пожара. Джекки здесь. Она присмотрит за детьми. Ты должен встретиться со мной у похоронного бюро. Там будет и Стейси Моггин. Она пришла раньше. Она с нами. Имя, пусть и знакомое, не сразу вызвало в памяти лицо. А что резануло, так это она с нами . Значит, действительно пошло разделение на стороны, кто-то с нами , а кто-то с ними . — Лин… — До встречи. Через десять минут. Опасности нет, пока тушат пожар, потому что братья Боуи в этой команде. Так говорит Стейси. — Как они сумели собрать команду, так бы… — Не знаю, и мне без разницы. Ты сможешь прийти? — Да. — Хорошо. Не пользуйся парковкой рядом с похоронным бюро. Заезжай на маленькую, которая за зданием. — И связь оборвалась. — Что горит? — спросила Джина. — Ты знаешь? — Нет. Потому что никто не звонил. — И Расти строго посмотрел на них обоих. Джина не поняла, но Твитч тут же врубился: — Никаких звонков. — Я просто уехал, возможно, на вызов, но вы не знаете куда. Я не сказал. Так? Джина, все еще с написанным на лице недоумением, кивнула. Потому что она теперь с ними, для нее этот вопрос — решенный, хотя Джине только семнадцать. Они и мы, думал Расти. В любом случае будет несладко. Особенно семнадцатилетним . — Возможно, на вызов, — повторила Джина. — Мы не знаем куда. — Не знаем, — подтвердил Твитч. — Ты стрекоза, мы жалкие муравьи. — Только не думайте, что дело серьезное, вы оба, — предупредил Расти. Но все было очень даже серьезно, и он это уже знал. Надвигалась беда. И Джина могла оказаться не единственным вовлеченным в эту историю ребенком. У них с Линдой было двое детей, которые спали и понятия не имели о том, что их отец