— Я выхожу к тебе, — зи-илот, услышав эти слова от меня, благодушно расхохотался. — Хочу лично оказать почести новому повелителю галактики. На этот раз по-настоящему — ты умеешь убеждать.

Дорога от мостика к шлюзу заняла у меня минимальное количество времени — «Гризли» не так велик, как корабли боевого флота, а летать на форсаже по узким коридорам у меня уже, наверное, в крови. Пожалуй, я больше потратил времени на надевание нового скафандра. А то было бы не очень хорошо, если бы Йошимо раньше времени увидел мой новый имидж и начал что-то подозревать.

— Признать поражение — разумно с твоей стороны, — весьма своеобразно поприветствовал меня Йошимо. — Но сделать это нужно было гораздо раньше. А теперь я даже не могу даровать тебе легкую смерть…

Кажется, он все еще считал, что я опасен. Правильно, конечно, но как же это не вовремя.

— Я готов умереть на твоих глазах, если ты отпустишь моих друзей, — я добавил причин своему поступку. Хотя кому я вру! На самом деле я просто хочу подстраховаться на случай поражения.

Только сейчас, летя навстречу смерти — все-таки шансы на то, что у меня получится, были совсем не так велики, как хотелось бы — я понял, как же хочу, чтобы все были живы. Пусть даже без меня — и это не пустое пафосное бахвальство. Когда я смотрел на мостик, на каждого из своих, то понял, что давно уже перестал думать только о себе.

Помню, в одной книжке я прочитал о нескольких стадиях взросления. Первая — это когда ты думаешь, что живешь для мира, но на самом деле живешь для себя. Вторая — когда думаешь, что живешь для себя, и действительно живешь для себя. А третья… Третья — это когда ты по-прежнему думаешь, что живешь ради себя любимого, но в реальности давно уже делаешь это ради семьи, друзей и всего остального мира.

— Учитель был неправ насчет тебя, ты оказался слаб и проиграл, — Йошимо смотрел мне прямо в лицо, хотя при этом видел только себя, отражающегося в зеркальной пластине шлема. Кажется, ему это не понравилось. — Покажи мне свои глаза.

Из рук зи-илота вырвалась неизвестная мне техника, похожая на поток звездной пыли, который врезался в созданную вивисектором защиту и за считанные мгновения стер ее без следа. Теперь зи-илот видел мое зеленое лицо и фиолетовые жилы.

— Отвратительно, — выдал Йошимо. — Вот, что происходит, когда природа сталкивается с наукой и пытается с ней сравняться. Она превращается в монстра.

Зи-илот был сосредоточен на мне, и к нему в этот момент рванул из-за соседнего астероида корабль. Судя по всему, это Барн подобрался на дистанцию удара. И учитывая, что вокруг корабля висит аналог моей черной дыры, только из пси — Ами решила перебраться к владыке Тервина, чтобы повысить его шансы на успех. Все продолжают сражаться до конца.