— А кто шепчется на кухне? — Нагус неожиданно встрепенулся и непонимающе повернулся ко мне своим типично алвовским лицом с шевелящимися щупальцами. — И зачем мыть кости? Чтобы костный мозг не пачкался при высасывании? Не знал, что это стало модно у твоей расы.

— Это просто такие выражения, — я махнул рукой. — Означают пустые пересуды подданных о своих сюзеренах.

— А-а, интриги, — довольно проговорил червелицый. — Знакомо!..

— Что ж, — я прокашлялся, а потом начал выдавать тайны налево и направо. Все равно им недолго осталось, если уже кто-то что-то не прознал, так почему бы тогда не заработать на этом пару очков для будущего размена с Барном. — Начну с главного. Таинственные «серые», с которыми мы столкнулись в поясе магнетаров, теперь наши союзники. Они предоставили нам десять хронореакторов, благодаря которым корабли Союза тоже смогут нырять во времени. И пусть вам не покажется малым это количество — как мы имели возможность убедиться в поясе магнетаров и у «Надежды-02» в прошлой петле, с такими двигателями достаточно крохотной флотилии, чтобы потрепать целый флот.

— Это прекрасная новость, — одобрительно закивал Барн, а Панариан даже захлопал в ладоши. Лорд Нагус что-то протрубил сквозь свои лицевые щупальца, но вряд ли это было недовольство. — С темпоральными двигателями и с союзниками, способными нырять сквозь время, мы быстро разобьем дибби-хатов и договоримся с зи-илотами.

Вот за такие моменты я и не люблю политику. В лицо мне все начали петь дифирамбы, а в глубине души каждый, уверен, сейчас прокручивает тысячи стратегий, как бы извлечь побольше пользы из появления новой силы в наших галактиках. Ну, или хотя бы не потерять свои позиции, учитывая, что чужаки решили действовать через их конкурента. В смысле через меня.

— А вот с этим сложнее, — я тоже был пока вынужден разыгрывать свою партию и делать вид, что верю в игру остальных. Пока еще было слишком рано переходить к разговору без обиняков. — Как выяснилось, жуки — не самые страшные наши враги.

И я очень подробно рассказал членам Совета о загадочном генераторе искажений, а также о смертельной опасности, которая грозит всей обозримой вселенной. Рассказал о том, что у кого-то неизвестного оказалась действующая модель этого устройства, о том, что в Гармонии зи-илотов не все так просто, и о том, что где-то рядом с нами есть целая мертвая галактика с малочисленными кочевниками. Последнее я добавил для яркости картины, что может нас ждать, если мы промедлим и не обезвредим генератор искажений. Но для этого…

— Барн, нашим союзникам нужен доступ к Зании, — сейчас, когда я столько всего рассказал, мне казалось, что моя просьба будет выглядеть просто неотразимо. — Понимаю, что для тебя это слишком, но я бы не стал даже заговаривать на такую тему, если бы все можно было решить по-другому.