— Чего? В смысле?

— Ну, в том смысле, что его мясо содержит огромное количество чистого белка. А этот белок очень питателен. В его ДНК содержатся элементы… Тьфу! Не так… Короче, осьминог — это, по сути, еда. Если будет голод, то…

Я расхохотался.

— То все пойдут на рыбалку? Будут сидеть на берегу и звать осьминога?

— Тьфу ты. Я же серьёзно! Его так и задумывали… Правда, судя по тому, что ты рассказал — наши генетики с размерами слегка переборщили. Я-то на озере уже лет семь не был.

— То есть, он съедобен? Да этот ваш осьминог воняет так, словно он живьём протух.

— Да? Хм.

— А где его создали? В «Гамме»?

— Нет! Здесь, в «Астре», в лаборатории. В бункере номер семнадцать.

— Вот как? Ну а всё-таки, откуда у тебя столько информации об этом?

— Очевидцы пару раз сталкивались с этим животным. А несколько лет назад наши диггеры вскрыли один из архивов в хранилище лаборатории. Там всё и узнали. Но осьминога, с тех пор как его выпустили, видели всего пару-тройку раз.

— Это потому, что никто через технические туннели к озеру не додумался соваться! — буркнул я, но так, чтобы Семён услышал. — И всё-таки, акваланги-то вам зачем?

— Нырять.

— Куда?

— Ну, в озеро же!

Я запутался. Семён только мне сказал, что осьминог был выпущен в озеро, но после его никто не видел. Но на том же озере они, кто бы там ни был, ныряли с аквалангами. Так что же получается?

А то и получается. Озеро не единственное! И они соединены между собой.

— А зачем нырять в озеро?

Ответить он не успел — где-то впереди раздались тихие, едва заметные всплески. Я бы прошёл мимо, но проводник тут же среагировал.

— Тихо! К стене, живо! — прошипел он, замахав руками.

Я мгновенно среагировал.

— Что там? — прошептал я.

— Не знаю! Но там кто-то есть.

Всплески приближались. Вдруг раздался противный визг. А затем, даже в свете тусклого фонаря, я увидел, что сразу за ближайшим поворотом дико забурлила вода. Полетели мощные брызги.

Раздался негромкий, удивлённый возглас, а затем прозвучал сухой выстрел. Мгновение — ещё один. Снова дикий, протяжный визг, всплески. А затем всё затихло. После такого шума — оглушительная тишина дико давила на нервы. Сердце бешено колотилось, руки предательски дрожали. Чёртов адреналин!

— Что будем делать? — тихо спросил я, но проводник отмахнулся, продолжая прислушиваться.

— Ждать! — пробормотал Семён.

Вдруг метрах в четырёх от нас, почти в самом углу, раздался громкий «Бу-ульк»!

— На пол, живо! — крикнул проводник.

Раздался оглушительный взрыв. Воду разметало в разные стороны, с потолка осыпалась штукатурка, а из-за взрыва в почти замкнутом помещении, по стене поползли крупные трещины. Волной меня отбросило в сторону, едва не раздавив об стену. Как следствие этого — я наглотался воды, оглох на одно ухо и хорошенько приложился плечом о бетонный парапет.