— Я ваш командир… — нахмурился Антонов, но руку с кобуры не убрал.

— Да какой ты к чёрту командир? — прорычал здоровяк.

— Командиром ты был не у нас, — спокойно напомнил ему Тишина. — И вообще, скорее всего, не в Синдикате. Тот факт, что ты каким-то образом пролез через начальство, ещё ни о чём не говорит. И кем ты был до этой операции?

Антонов промолчал.

— У тебя нет ни должного опыта командования, ни тем более боевого, — слово снова взял Костолом. — А твоё заносчивое поведение и дерьмовое обращение с теми, кто тебя окружает, не доведёт тебя до добра.

— Вот как? Смотрю, долго думал? И что дальше? — хмуро пробормотал командир.

— Советую так больше не поступать! — на повышенных тонах произнёс Костолом, с трудом сдерживая свой гнев. — И быть тише! Тогда, может быть, доберёмся до поверхности и я не откручу тебе голову. Понимаешь, командир?

Антонов невесело рассмеялся, уже собираясь рассказать двухметровому гиганту, что он о нём думает. Но не успел…

Вдруг снайпер резко поднял руку вверх, и тут же вскинул ствол «Прибоя».

— Противник? — Мрак среагировал аналогичным образом.

— Впереди кто-то есть! Не крыса и не червь! Не мутант, вроде. Чёрт, кажется, это человек!

Не прошло и десяти секунд, как из темноты пустого туннеля им навстречу вышло человекообразное существо. Рука на перевязи, на теле сильно изорванный жёлто-оранжевый, покрытый грязью комбинезон. Глаза навыкате, волосы взъерошены. И вооружён куском ржавой арматуры.

Все сразу же нацелили на него стволы, но человек, радостно взвыв, отбросил своё ржавое, гнутое оружие в сторону.

— Стоять! Ты ещё кто такой? — бесцеремонно, в довольно грубой форме, спросил Мрак у оборванца.

— Не стреляйте! Я Шульгин. Антон Шульгин!

— Шульгин? — переспросил Антонов.

Человекоподобное существо сделало ещё несколько шагов и замерло.

— Не стреляйте. Я не опасен, — ещё раз повторил оборванец. — Я Шульгин. Главный инженер «Астры». Требую сопроводить меня к полковнику Зимину!

Антонов неожиданно усмехнулся.

— Тот самый Шульгин? Любопытно! Ну, давай, подойди ближе!

Главный инженер сплюнул на землю, что-то пробормотал и медленно заковылял навстречу. Его лицо опухло, глаза постоянно слезились. Ноги сплошь расцарапаны, кое-где были видны небольшие рваные раны. Рука болталась на перевязи, сделанной из обрывков того же комбинезона.

— Ты его знаешь? — спросил Антонов у последнего оставшегося бойца майора Доронина.

Тот утвердительно кивнул.

Поравнявшись с капитаном Антоновым, главный инженер недовольно на него посмотрел, а затем заявил:

— Где вас черти носили? Я уже трое суток брожу по тёмным туннелям. Я встретил людей с поверхности. Запасной реакторный блок уничтожен. А диверсанты, что устроили аварию, всё ещё где-то в туннелях. Они отправились к карцеру. Полковник должен узнать об этом как можно скорее. Я его агент. Доставьте меня к Зимину и побыстрее. Какого лешего вы улыбаетесь?