— Что это у тебя на лице? — Басиме всё интересно. Но прежде, чем объяснять, надо дождаться паузы, убедиться, что ответ ей нужен. Пауза начинается, ну что ж…

— Алиса оказала мне медицинскую помощь.

Бабушка вскоре уходит, а я, закончив с палкой, приступаю к другому. Мне нужно шило, как ультимативное оружие. Среди взрослых есть уроды, способные напасть на ребёнка, поэтому так. Сделать его несложно, длинный гвоздь не проблема. Ручку придётся склеивать, другого способа надёжно укрепить стальной стержень не знаю. Хм-м, а ведь где-то видел в дедовых завалах убитую отвёртку…

О, нашёл! Только жало длинное, как бы укоротить? Там такая сталь, что ножовка не возьмёт.

— Дети! Обедать! — Нет, не кричит, просто говорит бабушка с крыльца. Встаю.

— Мадемуазель, — встаю, шаркаю ножкой, — не окажете ли вы нам честь, отобедать с нами? Чем бог послал?

Ржу. Опять она виснет. Провожу инструктаж.

— Ты должна сказать: «Благодарю вас. Я принимаю ваше приглашение». И сделать книксен.

По дороге в дом после исполнения требуемого продолжаю наставлять.

— Правилами хорошего тона среди барышень считается приличным немного посомневаться. Сказать что-то вроде «Ну, я не знаю…» или «Ой, это так неожиданно!». И только потом можно соглашаться.

— Ой, это так неожиданно… — пробует Алиса.

— Вот-вот, пошли уже, — заходим в дом.

Мои попытки продолжать учить девочку этикету, — «Не чавкай», «Не торопись», «Дай-ка я тебе салфетку на грудь прилажу», — прерывает подзатыльник от бабушки.

— А ну, хватит! Пусть ест, как хочет!

Хватит, так хватит. Тем более меня манит дающий сок салат из редиски и зелёного лука, политый сметаной. Перед нами ставят дымящиеся щи, дальше нам дают по котлете с обжаренной картошкой. Заливаем всё это чаем с вареньем. Алиса заметно веселеет.

После обеда девочка уходит домой, а Басима вздыхает и рассказывает. И тут не слава богу. Отца у Алисы нет, а матушка с недавних пор приобщилась к бутылке. Бабушка продолжает рассказывать, но дальше и так всё знаю. У женского алкоголизма обратной дороги нет. Вполне возможно, девочка не завтракала. Голодающей она не выглядит, так и мать её пока под заборами не валяется.

Кстати, разглядел её при свете. Никакая она не тёмно-русая, каштанового цвета у неё волосы.

Сцена 3. Рогатка

— Давай! — Темноволосый пацан лет восьми с водянистыми глазами слегка навыкате протягивает руку.

Ага, щ-щ-а-а-а-з-з! Плавали — знаем. В моём родном детстве, не в этом, сталкивался с этим. С откровенным детским и взрослым жлобством. К стыду своему много раз, прежде чем вывел правило: никогда… нет, не так. НИКОГДА не плати авансом! Стопроцентная предоплата, в принципе, возможна. Но только при наличии сильных гарантий. Или сильного гаранта за спиной. Никакого гаранта за моей спиной сейчас нет, можно не оглядываться.