***

- О, Золушка, я так и думала, что это ты, - двоюродная сестра Покровского, которая распахнула входную дверь, не выглядела не слишком довольной, не слишком агрессивной. Скорее уставшей и немного раздраженной.Я улыбнулась, растерянно замерев у входа. Я думала, что встречусь на пороге с Елисеем. Но в холле не было никого, кроме Насти.- Как, кстати, зовут тебя? - спросила она, чуть отступая и жестом приглашая меня внутрь.- Эм... - я на мгновение замялась, наверное, впервые за несколько месяцев задумавшись о том, какое имя назвать. Ответила после запинки. - Ниона.- Ум... интересно, - откликнулась девушка без нотки настоящего интереса в голосе. - Ты к Елисею?- Да... я ему звонила около часа назад.- Да, - Настя кивнула и прохладно заметила. - Он говорил о тебе. Правда, не очень-то горел желанием тебя увидеть.Я, расстегивая последнюю пуговицу куртки, замерла. Все шло совсем не так, как я рисовала в воображении. Ощущение, что я зря так упорно добиваюсь встречи с Покровским, усилилось.- Ты раздевайся, раздевайся, раз пришла, - небрежно посоветовала сестра Эла, в пол-оборота разглядывая себя в зеркале и поправляя выбившиеся из высокой прически пряди. - Раз ты поехала в такую даль, значит, тебе очень нужно.- Нужно, - я нахмурилась, пытаясь придумать предлог, чтобы отказаться от собственной провальной затеи, развернуться и сбежать подальше отсюда.И к черту блокнот.- Я так и поняла, - равнодушно призналась родственница Елисея, с каждым мгновением подчеркивая существующее между ней и двоюродным братом сходство. - И что ты застыла?Я же все еще стояла посреди холла, раздумывая, что делать дальше.- Эм, я, наверное, зря пришла. Думаю, мне будет лучше...Настя перебила меня на полуслове.- Не выдумывай глупостей. Повесь куртку в левый шкаф и поднимайся наверх.- Хм, - я, чувствуя неловкость, сделала так, как она велела. Желание найти свой блокнот все еще перевешивало, и я решила, что полчаса потерплю и высокомерное поведение блондинки и ее такого же высокомерного брата.Пока я возилась с курткой, Настя стояла рядом, сложив под грудью руки и изучающе рассматривая меня. Я перехватила ее сканирующий взгляд и нахмурилась.Такая же высокая и такая же худая, как Елисей, с правильными чертами лица и глазами цвета морской гальки, сегодня девушка производила отталкивающее впечатление. В ту первую нашу встречу на вечеринке мне не удалось ее рассмотреть поближе. Сегодня же длинноногая красавица в коротких шортах и обтягивающей майке выглядела как голодная акула, сосредоточенно рассекающая воды океана в поисках подходящей жертвы.- Так ты пойдешь к Елисею, или так и будем стоять? - первой прервав нашу игру в гляделки, поинтересовалась вдруг Настя.К Елисею?- М-м... Я не знаю, где его искать. Может быть, ты его позовешь?- Я? - со смешком переспросила девушка. - Ну, позвони ему, раз не хочешь подниматься сама. А меня уже Паша ждет.Взглянув на меня в последний раз, Настя развернулась и направилась в сторону кухни. Я растерянно уставилась на ее удаляющуюся спину, разрываясь от сомнений, бежать ли за ней следом или воспользоваться советом и позвонить Покровскому. В том, что он поднимет трубку, я сильно сомневалась. Но это было лучше, чем изображать из себя потерянного щенка.- Комната Елисея на третьем этаже. Последняя справа по коридору, - уже возле двери крикнула мне Настя и скрылась на кухне.- Черт, - я выругалась сквозь зубы, оставшись в одиночестве. Ситуация повторялась почти до мелочей. Надеюсь, хотя бы в спальне Эла не будет его новой пассии, и мне не придется наблюдать за ними в процессе их любовных игр.Постояв несколько секунд в холле и собравшись с духом, я отправилась, наконец, наверх. Что не убьет, то сделает нас сильнее. Пожалуй, мне придется вновь на практике проверить это утверждение.