Ната покосилась на кошку с подозрением:
— А она не заразная?
— Глупости! — отрезала Катя. — Руки помою.
Опять зашуршали кусты, и из-за ветвей показалась еще одна кошачья мордочка. Новая гостья была черной, как уголь. Она торопливо пересекла дорожку и подбежала к Юке. Девушка села на корточки и коснулась выгнутой черной спины. В кустах снова зашуршало. Похоже, здесь обитал целый кошачий прайд. Через пару минут девушек обступил десяток тощих облезлых кошаков.
— Они голодные… Колбасы случайно ни у кого нет? — задумчиво протянула Катя и выжидающе посмотрела на Ваню.
В первый момент он растерялся и даже машинально похлопал себя по карманам, словно пытаясь отыскать случайно завалявшийся за подкладкой ломоть колбасы. Ната толкнула его в бок и так выразительно посмотрела, что Ваня наконец сообразил, что делать.
Он тяжело вздохнул и огляделся. В дальнем конце бульвара светилась красная вывеска “Шестерочки”.
— Сейчас схожу, — сказал он и высвободил свою руку из Наташиной ладони.
— Лучше корма купи, а не колбасы! — крикнула ему вслед Юка.
Ваня, не оглядываясь, кивнул и махнул рукой.
Посмотрев на часы, он понял, что надо торопиться. У них оставалось чуть более часа. Он ускорил шаг.
В магазине Ваня взял упаковку кошачьего корма, задумчиво постоял возле холодильной камеры, выбрал четыре эскимо. Как назло, в автокассу была очередь. Иван стоял за степенным мужчиной в потертом сером пиджаке, надетом поверх обвисших на коленках синих трениках Abibas. Мужчина что-то бормотал себе под нос и лелеял массивную бутылку с прозрачной жидкостью — взбалтывал ее, смотрел на свет, любуясь поднимающимися кверху пузырьками. Ваня оценивающе взглянул сначала на литровую бутылку, затем на отливающую синевой физиономию покупателя. В его голове всплыли слова Солона: “Ничего сверх меры!”. Он вздохнул и кивнул стоящей позади него женщине. Выбравшись из очереди, торопливо вернулся к морозильной камере и взял еще одну порцию мороженого.
…
Уже издалека Ваня заметил что-то неладное и прибавил шаг. Возле девушек стояло трое парней. Судя по прыщавым физиономиям, одинадцатый-двенадцатый класс, не старше. Но все они были рослые, крепкие и, судя по мутным бегающим глазам, совершенно отмороженные.
Увидев спешащего Ваню, Ната сделала большие глаза и мотнула головой, как бы предупреждая, чтобы он не подходил к ним. Но Ваня, разумеется, проигнорировал ее немое предостережение.
Гопники скалили зубы и ржали, как заправские жеребцы.
— Слышь, красавица, как тебя зовут? — спросил один из них, схватив Катю за локоть.
Катя отшатнулась и вырвала руку.