Ваня отшвырнул стул и повернулся к девчонкам.
Раздался гудок.
Три… Девушки взялись за руки.
Два… Ваня протянул им ладонь. Ната мгновение колебалась, но все же взяла его руку.
Один… Они стояли кольцом, крепко сжимая ладони друг друга.
— To strive, to seek, to find, and not to yield! * — продекламировал Ваня Теннисона. И в тот же миг мир вокруг исчез…
* * *
To strive, to seek, to find, and not to yield. — Бороться и искать, найти и не сдаваться!
Улисс. Лорд Теннисон.
Глава 9
В уши ударил тяжелый рев. Что-то мешало дышать. Ваню тряхнуло. Он открыл глаза и обнаружил себя сидящим в огромном грузовом отсеке десантного вертолета, забитого бойцами. Через тонкую ткань ощутил холодный пластик неудобного сиденья. Грудь сдавливали страховочные ремни. Плечи оттягивал тяжелый рюкзак десантного парашюта. На расстоянии вытянутой руки лицом к нему сидели Катя и Юка. Ната оказалась слева.
Юка смотрела спокойно и невозмутимо. Вертолет снова тряхнуло, и Катя весело взвизгнула. Ваня покосился на Нату. Она застыла с каменным лицом. Ее побелевшие пальцы вцепились в тонкие подлокотники. Ваня положил руку на ее ладонь и повернулся к девушке.
— Ты как? — спросил он, но сквозь гул вертолетного двигателя даже не расслышал собственного голоса.
Юка с Катей тоже сцепили ладони.
— Как ты, нормально?! — теперь уже крикнул Ваня.
Наташа вздрогнула и посмотрела на него, словно только что заметила. Кивнула с явным усилием, впрочем нисколько не ослабив хватку. Ваня успокаивающе погладил ее по тыльной стороне ладони.
На своей руке он обнаружил огромные смарт-часы, а в ухе — горошину миниатюрного наушника. Такие же были у всех бойцов. Ваня коснулся пальцем сенсорного экрана.
Загорелось меню:
— карта
— компас
— информация
— связь
— настройки
Он выбрал режим карты. На экране появилось изображение игровой локации. Слишком мелко… Как же этим пользоваться?
Кроме часов у каждого бойца появился и небольшой подсумок на кожаном ремешке через плечо. Ваня открыл его и заглянул внутрь. Там обнаружился тот самый информационный буклет с картой, что он взял со стойки в холле. Больше в сумке ничего не было. Досадно…
Вертолет снова тряхнуло. Раздался гудок. По отсеку заплясал тревожный оранжевый отсвет мигалки. Ваня всем телом ощутил вибрацию корпуса вертолета, когда медленно стала открываться десантная аппарель.
Между рядами пробежал огромный толстый чернокожий солдат с нашивками сержанта армии США. Парашюта на нем не было. Встав возле открывшейся аппарели, он поднял указательный палец вверх и сделал им несколько круговых движений. Похоже, это сигнал приготовиться.