Десять… Девять… Восемь… Все… Цифра замерла. Скорее всего, остался всего один полный отряд противников. Хотя, разумеется, возможны и другие варианты.
По звуку стрельбы Иван определил примерное положение вражеского отряда и достал карту. Ната смотрела ему через плечо.
— Ну? Куда идем? — спросила она нетерпеливо. — До сжатия три минуты.
У Вани засосало под ложечкой. Все же быть командиром и принимать решения — это тяжелая ответственность…
— Катя, ты кого-нибудь видишь? — спросил он для подстраховки.
— Все чисто!
— Хорошо… — решился наконец Иван и отметил на карте новый ориентир. — Как только начнется сжатие зоны — выдвигаемся сюда.
На запястьях синхронно пискнули часы, подтверджая выбор новой цели.
Ната открыла рюкзак:
— У нас еще семь стимуляторов. Может, ширнемся? Для скорости?
Ваня обвел взглядом девчонок, задержавшись на Екатерине, и нехотя кивнул.
— Давай.
Зашуршали разрываемые пакеты.
— Хм… интересно… а они реально потенцию восстанавливают? — задумчиво пробубнила Ната, втыкая себе иглу в плечо.
— Почему это тебя интересует? — с наигранным любопытством спросила Юка.
— Ну, мы же потенциально опасный противник. Значит, нужно увеличить наш потенциал. Да, командир? — подмигнула Ната Ивану.
Ваня не нашелся, что ответить, и нахмурился:
— Разговорчики! Выдвигаемся по моему сигналу… Готовы?
Голубое свечение зоны колыхнулось и поползло по склону холма.
— Вперед!
3
Ванины глаза были готовы лопнуть от натуги. Тяжелый рюкзак прыгал за спиной, грозя опрокинуть и раздавить незадачливого командира. Иван перескакивал глубокие черные борозды, несясь по свежевспаханному полю, каждую секунду ожидая рокового выстрела. Но пока было тихо. Неужели их не заметили?
Они вбежали в сарай. Юка торопливо захлопнула дверь. Бойцы небольшого отряда прислонились к стенам, пытаясь отдышаться. Действие стимулятора кончилось десять минут назад, и сейчас каждый ощущал дрожь и ломоту во всем теле. Но медлить было нельзя.
Художник Николай Захваткин
— Катя! Чердак! — крикнул Ваня, метнувшись к окошку, затянутому паутиной.
— Сам ты чердак! — с усмешкой огрызнулась девушка и, сбросив рюкзак на пол, стала осторожно подниматься по хлипкой приставной лестнице.
Ваня невольно улыбнулся. Кажется, Катя, наконец пришла в себя.
В этот момент звякнуло стекло и в стену ударила тяжелая пуля, выпущенная из снайперки.
— Ложись!
Они бросились на пол.
Еще одна пуля врезалась в бревенчатую стену, брызнув гнилой трухой.
— Вот черт! Катя, ты его видишь?
— Погоди…
Очередная пуля расколотила маленькое зеркальце, висящее на стене.
— К беде… — коротко прокомментировала Юка, осторожно выглядывая в окно. Наташа дернула ее за рукав, и очередная пуля просвистела у девушки над головой.