— Ик! — выдала эльфийка, проводив взглядом полёт трупа и переведя его на лицо парня, который как раз облизывал капельку крови, оставшуюся после укуса в уголке губ. — Т-ты вампир?! Н-но… ты же спокойно вошёл в гостевой дом, когда там уже были мы!

— Это единственное, что тебя сейчас заботит? — неверяще спросила у подруги хафлинг-полукровка. — Э-э-э, уважаемый вампир… может, договоримся?

Фобос. Чуть ранее.

Что совершенно непримечательный хутор охотников оказался очень даже необычным и даже знаковым для моей жизни местом, я понял почти сразу, как вошёл в подёрнутое закатными сумерками поселение. Рассеянный свет заходящего солнца раздражал, заставляя чувствовать себя вьючным мулом с мешком картошки на плечах, которому ещё и в морду направили струю раскалённого воздуха из фена, но ради дела я готов был потерпеть, хотя, видит Великая Тьма, вопросы местных жителей из серии: «ты откуда такой?» и «чо надо?» не помогали мне в укреплении самоконтроля.

Но это — лирика. Вопрос, ответ, уточнение, дежурная благодарность — и вот я уже добрался до старосты, который с внимательным видом выслушивает мои пожелания насчёт прикупить припасов и ткани для прохудившейся палатки. Тут-то я впервые и увидел полуорка. Здоровенный детина с вполне человеческим цветом кожи, но не вполне человеческой анатомией. Руки у него явно были длиннее «стандарта», хотя и не чрезмерно, нос был приплюснут и вздёрнут кончиком вверх, образуя этакий карикатурный свиной пятачок, череп тоже несколько отличался габаритами, в остальном же… ну, обычный такой здоровяк подвида «шкаф с антресолью», с разворотом плеч любому сверхтяжу на зависть. Хотя сама по себе мускулатура не то чтобы развита, как у тех же сверхтяжей. Она была, но была этакой естественной — средней крепости, просто в сочетании с габаритами всё равно делала из мужика натуральный шкаф с антресолью. Таких ребят в деревне я заметил двоих, и, судя по тому, как один из них подтянулся к дому старосты, выполняли они тут роль если не телохранителей главного, то уж всяко не бесправных батраков.

Однако стоило мне подумать, что вот — я увидел нечто новое, а значит, уже не зря зашёл, ибо всё-таки первая встреча с полуорком в мире магии — как такой момент не запомнить? Так вот, стоило мне так подумать, как события завертелись. Во-первых, прямо сразу мне ничего продавать не захотели. И не по причине цвета глаз, хотя тот деревенских и напряг, но с появлением в зоне видимости одного из полуорков так же быстро и попустил. Нет, всё было прозаичнее — время позднее, все уже спать собираются — не до торговли. К этому я морально был готов, так что на предложение переночевать в гостевом доме согласился, благо мне обещали нормальную постель, горячую еду, а после уточняющего вопроса и насчёт баньки мы договорились. Всё-таки пусть я и не потел, но нормально помыться мне давно хотелось — считай, больше года такой возможности был лишён. В общем, с этой стороны всё было в пределах ожиданий, причём со знаком «плюс». А дальше стало ещё лучше, ибо пункт «во-вторых» показал, что у них в том же гостевом доме уже остановились, на секундочку, настоящая эльфийка и… кто-то вроде.