— Я могу посмотреть ближе? — Непреодолимое желание потянуло меня к светящимся плотным сферам.

— Да, но будь осторожен. Кто знает, как они среагируют на Хаос.

Ребята с Капальди остались позади, а я начал пробираться по обломкам. Под ногами всё сыпалось и хрустело. Металлические балки «стонали» и звякали, когда я пытался идти по ним, как по мосткам.

Далеко отходить не стал, подошёл к первому кокону и застыл. Он будто бы ярче запульсировал, а вслед за ним и тысячи ему подобных, заполонивших ближайшие несколько сотен метров.

Присел на корточки, протянул руку. Не стал касаться. По крайней мере, пока. Почувствовал нечто странное, наподобие статического электричества. Внутри билась жизнь и реагировала на меня. Не настолько сильно, чтобы начать переживать, но при этом вполне ощутимо.

«Оно живое, — подумал я. — И смертоносное».

Как силы природы, как тайфун, цунами или пожар. Оно не имеет чувств, но оно сильно. И может запросто нас поглотить. Не из злости, голода или жажды разрушения. Оно просто хочет сделать нас частью себя, растворить, как если бы мы были питательными бульонными кубиками, а оно — большой кипящей кастрюлей.

А мы, по сути, и есть — бульонные кубики. Мешки с костями. Но пока в нас есть энергия, душа, искра жизни, мы не должны сливаться ни с кем ни во что иное.

Я приложил руку к кокону, по форме напоминавшему вытянутый капустный кочан, и мутная оболочка тут же стала почти полностью прозрачной. От соприкосновения кожу кольнуло так, будто тысячи мелких иголочек впились в неё, пытаясь срастись с вторженцем и поглотить.

— Не сегодня, малой. Не сегодня… — прошептал я.

Внутрь что-то вспыхнуло, неярко, но вполне уловимо, будто выражая протест.

— И что с вами делать? Столько энергии… Но совершенно бесконтрольный импульс.

Я отнял руку и посмотрел на ребят. Они сделали многое, чтобы предотвратить катастрофу, но в глобальном смысле не продвинулись в решении идеи. А у меня она, кажется, появилась, поэтому встал и пошёл назад.

Терр уже отдохнул и был готов везти нас в лагерь. Не сказать, что он уставал, пока таскал нас по полуразрушенному городу, ведь выглядел всегда одинаково бодро, но, думаю, что роль ездового скакуна ему немного наскучила. Хотя сейчас его силища в такой простой работе пригождалась как нельзя кстати. В конце концов, если мы, Герои, могли сами позаботиться о том, чтобы двигаться быстро, не уставать и не отставать, то Капальди был уже в летах. Кроме того такое перемещение позволяло сосредоточиться на обсуждении, и именно этим мы тут же и занялись.

— Что думаешь? — спросил ректор.