Я понял, что голоден, но не хотел навязываться и мешать бойцам ужинать.

— Никита Васильевич! — воскликнул Иван, заметив меня. — Подходите сюда! Ужинать будете? Тут у нас не ахти что, но горячо и вкусно!

— Что значит не ахти что? — раздался обиженный голос из задних рядов. — Сам ты не ахти что, в следующий раз ты готовить будешь!

— Да я просто не хотел заранее выдавать все прелести твоего кулинарного шедевра, — засмеявшись ответил Иван.

Было понятно, что он тут за своего. Если честно, я был очень рад за парня. За то, что он нашел свое место.

— Я бы перекусил, — ответил я.

— И меня угостите! — присоединился Роман.

— О, господин подполковник! — раздался тот же голос, что несколько секунд назад укорял Ивана. — Зачерпните-ка две порции со дна!

Раздалось бряканье металлических предметов и через некоторое время в нашу сторону поползли, передаваемые из рук в руки два котелка с едой.

— Отлично! — воскликнул Роман, едва отпробовав кушанье.

— Вкусно! — подтвердил я, пережевывая перловую кашу с тушеным мясом.

— Вот! Господа офицеры понимают толк в полевой кухне, а ты, мелкий, только бы и ел, что деликатесы с барского стола. Тьфу на тебя!

— Да не злись ты, Михалыч! — примирительно усмехнулся Иван.

— Ладно, чего уж там, — ответил невидимый мне повар. — Всем приятного аппетита!

Со всех сторон раздались нестройные благодарности. Я тоже высказал свое «спасибо!»

Наскоро перекусив и запив все это горячим и круто заваренным травяным настоем, мы отозвали Ивана в сторону, объяснили, что требуется. Парнишка тут же стал серьезным и ответил:

— Готов в любой момент!

— Вот и отлично, тогда выдвигаемся, — подытожил Роман. — Иван, раздобудешь коней?

— Сейчас все будет! — крикнул Иван и скрылся в темноте между палаток.

Я молча стоял и рассматривал людской муравейник. Всюду горели костры. Тянуло чем-то вкусным. Вроде только поел, а от такого запаха вновь захотелось взяться за ложку. Где-то вдалеке звучала гитара. Чистый и сильный голос пел с тоской и в тоже время с надеждой о родных краях и любимой девушке. Я не стал вслушиваться в слова, просто наслаждался приятной мелодией и звучащими в унисон инструменте и голосе.

Через несколько минут вернулся Иван. Верхом и с двумя конями на привязи.

Роман ловко перехватил порожних животных и отдал одни поводья мне, а вторые перекинул коню через голову и вскочил в седло.

Я был не столь искусен в верховой езде, так что мне пришлось немного подготовиться и приноровиться, чтобы оказаться на коне.

— Едем тихо! — предупредил Роман. — Говорят, дозорная стала появляться в неожиданных местах. Если заметите признаки ее присутствия, сразу меняем маршрут.