– На второй вопрос отвечуя , – вступила в разговор доктор Ной. – Вы впятером – наши новые ученики. Однако, прежде чем стать заклинателями животных, вам нужно выдержать несколько экзаменов. Один из них начнётся прямо сейчас. Именно поэтому нам не стоит задерживаться.

Чак удивлённо вскинул брови. Остальные ребята тоже были потрясены новостью.

– Экзамены? Извините, доктор Ной, но об этом мы ничего не знали. У нас не было возможности подготовиться. А что будет, если мы провалим экзамены? – спросил Мохит.

– Можете называть меня коротко – «док», – отозвалась доктор Ной. – Так проще. Ну, что же, если вы не сдадите экзамены…

– …тогда мне придётся отвезти вас обратно домой, – пожал плечами Сильвестр. – Но не думайте об этом. Этого не должно произойти.

Почва вдруг начала уходить из-под ног Чака. Всеми силами он пытался не упасть. Нельзя давать слабину! Иначе он опять окажется там, откуда прибыл. А этого нужно избежать любой ценой!

– А теперь перейдём к первому испытанию, – продолжила доктор Ной. – Расстояние до нашей базы составляет примерно полтора дня пути. Точное расположение засекречено. На полпути до базы наш ждёт ночлег, и до этого места вы сегодня должны добраться самостоятельно. Мы будем ждать вас в лагере.

– Мы пойдём туда… через джунгли? – Чак снял кепку и теперь мял её в руках. – Одни?

– Ну хорошо… – пробормотала Коко, уставившись в пол.

И даже Эми потеряла дар речи.

– Не вопрос, – заявил Пауль. – Я выучил наизусть все книги по выживанию в дикой природе, которые только были написаны в мире. Мы справимся! Легко!

Чака сердила невозмутимость Пауля. Рядом с ним он выглядел неудачником.

Сильвестр, впечатлённый заявлением Пауля, присвистнул:

– Выучил наизусть все книги по выживанию в природе? Ну, тогда вперёд! А теперь приготовьтесь к походу по джунглям. – С этими словами он залез в самолёт и выбросил наружу семь туго набитых рюкзаков, бамбуковую трубку, к которой был привязан кожаный пояс, и колчан.

– Приготовиться к походу по джунглям? – Чак окинул себя взглядом. – Как это понимать? – И он прихлопнул ладонью москита, который сел на его оголённую руку. В то же время по его штанине полз вверх чёрно-коричневый долгоносик, и Чак поспешно стряхнул его. – Да уж, зверья тут предостаточно!

– Пожалуйста, больше не делай так, Чак! Будь осторожен с жуками. Они находятся под угрозой, хотя приносят большую пользу. Поэтому, пожалуйста, обращайся с ними дружелюбно. – Чак покраснел. Он тихонько буркнул:

– Извиняюсь.

Доктор Ной открыла один из рюкзаков, достала из неё баночку и бросила её Чаку.