Чак моргал, глаза никак не открывались. Ладони вспотели, всё тело было мокрым от пота. Может, у него температура? Или он просто слишком сильно укрылся? Во рту ощущалась страшная сухость.

Чак хотел было отпить глоток из стакана с водой, стоявшего на маленьком столике рядом с кроватью. Тут он заметил рогатого чёрно-белого жука, который, зашипев, исчез за стаканом, а потом поспешно прополз на пол вдоль стола. Только когда жук исчез из вида, Чак привстал и вновь потянулся за стаканом. Острая боль пронзила его повреждённую ногу. Чак поставил стакан обратно, сунул руку под одеяло и ощупал бедро.

– Ах ты, проклятье!

Боль всё ещё была сильной, жара и пот на коже, судя по всему, не способствовали быстрому заживлению раны. Чак застонал. Если бы с ним не произошла эта дурацкая история с аллигатором, лежал бы он в одном из этих классных домиков, совсем близко к кронам деревьев и к небу. Наверняка там дует приятный ветерок! Но всё это он, как назло, профукал.

Настроение Чака испортилось ещё сильнее. Вот попал же он впросак! Скорее всего, его отправят обратно, и никогда его не выберет ни одно животное. А почему, собственно говоря, должно было быть иначе? Он же сам часто поступал гадко. Мохита и остальных совершенно не интересовало, что он прозябал здесь, в больнице. Им это было совершенно безразлично. Чака не покидало ощущение, что он не задержится в Стране заклинателей животных.

– Шшшшшшшш!

Какое-то шипение заставило его прислушаться. Опять этот странный жук? Но на этот раз шипение было намного громче. Неужели здесь водятся змеи? Сильвестр уверял, что к нему в больницу не отважится проникнуть ни один зверь из Страны заклинателей животных.

Или всё-таки отважится? Вот! Опять шипение, на этот раз ещё громче!

Медленно-медленно Чак повернул голову в сторону приоткрытой входной двери, и в синеватом свете мальчик разглядел, что по полу ползёт, извиваясь, кажущееся бесконечно длинным оливково-зелёное тело с чёрными овалами. И пока Чак наблюдал за медленными, волнообразными движениями, прямо перед ним возникла змеиная голова. Чак остолбенел. Он видел, как змея открыла рот, полный бесчисленных мелких и острых зубов, в котором туда-сюда покачивается раздвоенный язык.

–Шиветшаккакзела? – услышал Чак странные звуки, доносившиеся из пасти змеи, но сосредоточиться на них не смог. Он ждал, что змея в любой момент набросится и проглотит его.

– Прекрати, Пандора! Оставь мальчика в покое! – В дверях показался Макс Гольд. Он стоял, сложив руки на груди, и неодобрительно качал головой. – Мы договорились, что ты можешь посмотреть, но пугать его нельзя.