Гиббоны, шимпанзе, павианы, мышиные лемуры и беличьи обезьянки саймири, вышедшие из Глубоколесья, барабанили по земле, кричали, визжали и пищали. Шум стоял оглушительный.

– Тихо! – Доктор Ной поднялась со своего места. – Вы, обезьяны, знаете: член каждой команды учеников – на этот раз, включая Леди Поппи, чтобы сравнять счёт, – должен побывать по одному разу в каждом месте, обозначенном красной ленточкой. Как обычно, вы можете помогать, перебрасывая им мяч, носить его позади или, разумеется, красть мяч у другой группы, чтобы завладеть им. Главное – в конце паркура как можно быстрее забросить плод в корзину.

Пандора, к которой обезьяны питали глубочайшее уважение, распределила животных по командам, так что в конце концов каждую группу учеников ожидали ещё по дюжине приматов.

Эми и Пауль решили бежать первыми. Оба уже ждали, стоя с мячом своей команды.

– Мы справимся! – крикнул Мохит Чаку и Паулю.

Доктор Ной вытащила из кармана свисток и дунула в него изо всех сил… Игра началась!

Под восторженные возгласы зрителей два гиббона вырвали из рук ошарашенного Пауля мяч и забрались с ним на ближайшее дерево. За ними, попискивая, следовали беличьи обезьянки саймири и шимпанзе.

Коко удалось убежать со своим плодом, и она забиралась по лестнице, ведущей к домику доктора Ной, перепрыгивая через две ступеньки. Там она пыталась удержать равновесие, стоя на узком подвесном мостике, соединявшем два дерева. На мостике виднелась очередная красная ленточка. Заметив, что её нагоняет стая павианов противоположной команды, она разжала руки – и мяч упал в лапы одетой в синюю форму самки орангутана.

Тем временем Мохит с Эми взялись за лежавшие на земле бамбуковые трубки. Заполучив мячи своих команд, они пытались протолкнуть их через них. В этом им неоднократно мешали хихикавшие шимпанзе команды противника, которые забирались внутрь трубок и просто выталкивали плод обратно.

Обезьяны стаскивали друг друга с веток, перелетали с мячом в руке на лиане на следующий участок, перебрасывали плоды мальчикам и девочкам, которые бежали с ними дальше на лестницы домиков, раскачивались на подвесных мостиках или забирались под папоротники, на которых были повязаны красные ленточки.

Больше всего веселились зрители, которые не могли вдоволь насмотреться на многочисленные трюки и хитрости, маленькие сражения и дружелюбные дерзости. Тут ставили подножки, ребята и обезьяны кувыркались друг через друга, чтобы отнять у противника мяч, громко командовали друг другу, но прежде всего – очень много хохотали. Только Эко, спокойный, гигантский самец гориллы, был в состоянии уследить за происходящим в этом хаосе. Он точно знал, кто прошёл и какие участки игры.