Глава 1
Тишина в ресторане повисла секунд на пять, и было слышно, как на крыльце снова скрипнула доска под чьей-то ногой.
— Безрукая, — выдохнула Марен, и ведро гулко стукнуло об пол. — Я же и вправду Безрукая.
Она медленно сползла по стене, обхватила колени руками, и грёбаный браслет заходил в её пальцах с такой скоростью, что тростник затрещал по швам.
— Ив, прости меня. Я же уже отменила поставку дров в очаг, думала, они нам больше не понадобятся. Там на полчаса осталось, не больше, и закупиться сейчас уже негде. Я всё сломала, прости меня, всё сломала…
Тобиас замер с кистью над плакатом и беспомощно посмотрел на меня.
Я присел напротив Марен на корточки и поймал её взгляд.
— Посмотри на меня. Цела?
— Цела, — выдавила она.
— Это главное, а остальное всё мелочи. С кем не бывает в первый день.
Поднялся, подошёл к старому каменному очагу у задней стены и осмотрел его. Грубая кладка, закопчённая до угольного блеска, а поддувало забито золой по самые щиколотки.
Ну что же, приятель, утром я от тебя отворачивался, а сейчас, похоже, у тебя будет дебют.
Протянул раскрытую ладонь над топкой и чуть надавил на горошину под сердцем. Фиолетовая капля сорвалась с пальцев и упала внутрь.
Вспышка.
Пламя под моим контролем растеклось по стенкам, впитывая в себя многолетний нагар, слизнуло сажу с кирпичей и осело спокойным багрово-фиолетовым жаром. Воздух над очагом поплыл сухим маревом, а волоски на тыльной стороне руки пригнулись.
Тобиас выронил кисть, а Марен подняла голову.
— Кастрюлю, — кивнул я через плечо.
Она поднялась, переставила посудину на очаг, зачерпнула из бочки свежую воду и вылила. Дно уже сияло, и вода сразу же зашумела.
— На сегодня хватит, — сказал я. — А завтра вы с Тобиасом пойдёте на рынок и выберете новую печь.
Тобиас согласно закивал, что чуть не ударился подбородком о грудь.
— Выберем, помогу донести, всё сделаем.
Марен перевела взгляд с него на меня, и уголок её рта пополз вверх.
С улицы докатился нарастающий гомон. Я глянул в окно: у крыльца набиралась толпа.
— Пожалуй пора.
Мы вышли втроём. Рид мягко скользнул к порогу следом. Ветер с озера тут же шевельнул ленту на двери, и по толпе покатился первый шумок.
— Ого, смотрите, Безрукая стряпать взялась, — донесся хохот из середины толпы. Льют, конечно, кто же ещё. — Эй, а тесто-то она своими руками мяла, или ты уж сам за неё всё делаешь, Винтерскай?
— Я бы на вашем месте подождал, пока кто-нибудь посмелее не рискнёт первым отведать её готовку, раз самим страшно — ухмыльнулся им в ответ.
— Главное, чтобы потом знахаря вызывать не пришлось.