Их языки вывалились, а на доски палубы закапала слюна…
— Садитесь. Сейчас раздам.
И в эту секунду медальон дальней связи в нагрудном кармане нагрелся и завибрировал.
Я вытащил его на ладонь. На металле загорелись руны и до меня долетел голос Марен. Сорванный, надтреснутый, сквозь всхлипы.
— Ив… Ив, ты меня слышишь?
— Слышу. Что случилось?
Ответить она не успела. Рид развернулся мордой к северу, уши прижались, а оба его хвоста замерли. Через ментальную связь в голову мне ввинтилась картинка: далёкая точка в сером небе, очень быстро идущая к нам по прямой. Из артефакта доносился всхлипывающий голос Марен. Черный Хлыст значит…
Поднял голову, и точка в сером небе на глазах раскрылась плетёной гондолой под раздувшимся воздушным шаром.
Шар сбросил высоту резким нырком и стукнулся бортом о доски моего плота прямо напротив подноса с медальонами. Дина пискнула и спряталась мне за ногу, а Рид прижал уши и распушил оба хвоста до состояния двух ёршиков для бутылок.
Из гондолы один за другим выбрались трое.
Женщина с платиновой косой через плечо окинула меня взглядом, который привык не спрашивать разрешения. Следом тяжело перевалился через борт здоровяк с каштановой бородой, и доски подо мной заскрипели от его веса. Замыкал процессию белоснежный кот с золотистыми ушками: пролез между ногами своих, выскочил вперёд, поднялся на задние лапы и набрал воздуха в маленькую грудку.
— Чтоб беглецы не знали сна! — провозгласил он.
Ага. Та самая команда, что разнесла мой ресторан полчаса назад.
И как удачно с их стороны, что они доставили себя ко мне сами, прямо к ужину.
— Чтоб тьма дрожала у… — подхватила женщина, разворачивая свёрнутый хлыст с театральной неспешностью.
— Стоп, — я поднял раскрытую ладонь, и их белый кот замер с открытой пастью на полувдохе. — Представление отменяется. Вы разнесли мой ресторан и подняли руку на моего человека. Пришло время платить по счетам…
Глава 4
Кот возмущённо мяукнул и захлопнул пасть. Кажется, он обиделся за сорванный выход куда сильнее, чем за саму перспективу драки.
Из правой ладони у меня вытянулся молочно-белый хлыст и лизнул кончиком палубу. Женщина прищурилась, и её бледные глаза превратились в две тонкие льдинки.
— Это техника нашей Секты, ублюдок. Где ты её украл?
— Хлысты в этом мире, знаешь ли, не вы изобрели. И думаю патент в Имперскую палату, тоже на них не подавали. Так что свои претензии засунь обратно, — я подцепил со стола акватариновый кинжал и закрепил его узлом Нити на самом кончике хлыста. — А пока попробуй на вкус мою благодарность.
Хлыст со свистом разогнал клинок по дуге, и лезвие пошло прямо в висок женщины. Та ушла наклоном, материализовала собственный хлыст и одним движением запустила чёрную полосу мне под ноги.